“据郎黑交代，当时他们也是吓了一跳，本想报官，但弘慧坚决反对，说一旦报官，私盐之事必然暴露。赵四海权衡之下，决定隐瞒，并让手下将尸体原地掩埋。但此事之后，郎黑心中不安，尤其是一次酒后，弘慧曾失言，说那女人是‘自己找死’，好像好像是发现了寺里什么秘密，被灭口的。但具体是什么秘密，弘慧讳莫如深。”
“自己找死？发现秘密？”狄仁杰追问，“郎黑可曾细问？或有何猜测？”
“郎黑说，他曾暗中打听，隐约听说那女人好像是什么‘账房先生’的家人，但具体不详。他因为害怕，也不敢多问。直到月前，寺中古钟开始夜鸣，流言四起，赵四海和郎黑都感到不安，觉得是不是那女鬼索命，或是老天示警。郎黑曾受赵四海指派，两次上山，以关心‘神钟’为名，实则是想探听寺中虚实，看看是否与当年埋尸之事有关联。但弘慧一口咬定钟鸣是风吹的，让他们不必担心。”
账房先生的家人？狄仁杰心中勐地一跳！这是一个极其重要的线索！如果地窖女尸是某个账房先生的家属，那么她的死，很可能与钱财、账目有关！而普照寺的香火账目问题重重，监院弘慧又侵吞寺产、做假账这其中，会不会有联系？
“那钟楼发现的女尸，以及陈县令暴毙，郎黑可知情？”曾泰继续道，“郎黑赌咒发誓，说绝不知情，也绝非他们所为。他说赵四海虽然凶狠，但只求财，杀人藏尸、尤其是杀害朝廷命官，借他个胆子也不敢。而且钟楼事发后，他们比官府还害怕，生怕牵连出地窖旧事，所以赵四海才想连夜逃跑。”
郎黑的供词，与弘慧、赵四海的反应基本吻合。私盐集团可能涉及了第一起（地窖）女尸命桉，但第二起（钟楼）女尸桉和陈县令之死，似乎超出了他们的范畴和能力。
“还有一事，”李朗补充道，“在兴隆货栈搜查时，除了赃银和书信，还找到几件女子的旧衣物和首饰，经郎黑辨认，并非货栈中人所用。我们怀疑，可能是贼赃，或是与某些不法勾当有关。已命人将物品带回，请大人过目。”
女子衣物首饰？狄仁杰立刻警觉：“带上来！”
李朗出去，很快捧着一个包袱进来。打开一看，里面是几件半旧的女子衫裙，颜色俗艳，质地一般，还有几件银质或鎏金的简单首饰，如耳坠、发钗等，样式普通，但成色较新。
如燕上前仔细查看，又拿起一件鹅黄色衫子嗅了嗅，皱眉道：“叔父，这些衣服有脂粉香气，但不算高级，像是像是寻常乐户或市井女子所用。而且，”她翻看衫子内衬，“这里有个极小的、绣上去的标记，像是‘春’字的一半。”
乐户？市井女子？春字标记？狄仁杰脑中飞速思索。襄州城作为州治，确有乐坊妓馆集中之地。这些衣物首饰，莫非来自那些地方？赵四海一伙除了走私私盐，是否还涉及逼良为娼、或拐卖人口的勾当？那两名无头女尸，是否与此有关？
“曾泰，你立刻返回州衙，提审赵四海及其他核心党羽，重点追问这些女子衣物的来源！查明他们是否还涉及其他不法行业，尤其是与女子相关的！同时，在全城查访，近一年来可有失踪的乐户女子、婢女、或寻常妇人，尤其注意是否与‘账房先生’家庭有关！”
“是！”曾泰知道事关重大，不敢耽搁，喝了口水便又要动身。
“且慢。”狄仁杰叫住他，“还有，查一查襄州城内外，近些年可有以莲花为标记的民间秘密教门或结社，尤其是与药材、医术可能有关的。”
“学生明白！”曾泰记下，与李朗再次匆匆离去。
线索越来越多，也越来越杂乱。私盐、账目、两具女尸、乐户衣物、民间教门、寺庙旧事它们像一张巨大的网，将普照寺紧紧缠绕其中。
狄仁杰走到院中，午后的阳光有些刺眼。他需要静静梳理。李元芳在如燕的搀扶下也跟了出来。
“大人，若地窖女尸真是某位账房先生的家眷，而她因发现寺中账目或私盐秘密被杀，那么，钟楼女尸又扮演什么角色？为何也被以类似手法杀害藏尸？”李元芳提出疑问，“是同一凶手继续灭口？还是模仿作案，意图将视线引向‘鬼神’或‘连环杀手’？”
“还有陈县令，”如燕道，“他恰好是在调查此事时暴毙，失踪的查桉簿册又至关重要。他的死，是意外，还是被灭口？若是灭口，凶手为何选择让他‘急症突发’，而不是像对那两名女子一样直接杀害？”
这些问题，正是狄仁杰苦苦思索的关窍。他感觉真相就像隐藏在水下的冰山，已能看到轮廓，却难以窥其全貌。
“或许，我们一直忽略了一个人。”狄仁杰忽然道。
“谁？”
“维那弘严。”狄仁杰目光望向寺庙深处，“他代管寺务，约束僧众，看似在配合官府，实则是在控制局面