他看得极慢，不放过任何细节，从籍贯、履历、家庭关系，到经手的重要项目、人际交往，一一梳理。

    ！时间在静默中流逝。狄仁杰时而提笔记录，时而蹙眉沉思。曾泰侍立一旁，不敢打扰。

    忽然，狄仁杰的目光在其中一份卷宗上停住。这份卷宗属于将作监的一位老凋工，名叫赵实，技艺精湛，但记录显示，他近半年来曾因“手疾”请假休养过两次，每次约半月之久。

    “手疾”狄仁杰用手指轻轻点着这两个字，“对于靠手吃饭的凋刻匠人而言，手疾可谓致命。他请假期间，是何人诊治？病情如何？卷宗为何没有详细记录？”

    曾泰凑过来看了看，道：“恩师，或许是寻常小恙，未予重视。”

    “未必。”狄仁杰摇头，“非常时期，任何异常都需警惕。立刻派人去查，核实赵实这两次请假的具体时间、诊治郎中、以及他休养期间的真正行踪。要秘密进行，勿要惊动他本人。”

    “学生明白！”曾泰意识到这可能是一条重要线索，立刻转身去安排。

    狄仁杰继续翻阅剩下的卷宗，但心思已更多地系在了那个神秘的“鬼手杨”和请假的赵实身上。他走到悬挂的神都地图前，目光扫过那些纵横交错的街巷。一个技艺超群却销声匿迹的凋刻大师，会藏身何处？是被软禁在某个深宅大院，还是隐居于市井陋巷？

    他唤来一名亲信衙役，吩咐道：“你去查一查，神都的当铺、古玩店、以及一些地下黑市，近年内有无出现过极其精微的金石凋刻作品，或者，有无关于‘鬼手杨’或其独特技法的任何传闻。”

    “是，阁老！”

    一条条指令发出，一张无形的大网开始向着可能的目标悄然收紧。狄仁杰坐回椅中，闭上双眼，将目前掌握的所有线索在脑海中重新梳理：异常的贡墨，被灭口的官员，可能被篡改的模具，技艺高超的凋刻师，神秘的幕后指使

    他有一种预感，找到那个动刀凋刻反字的“鬼手”，将是揭开所有谜团的关键。而这个“鬼手”，或许就隐藏在这神都的某个角落，正静静地等待着，或者正准备着下一次的行动。殿试之期渐近，留给他的时间，不多了。