然而，对手的狡猾与凶残远超预期。次日清晨，派去调查“金鳞记”关联货栈的一队内卫，在归途中遭遇不明身份的匪徒伏击，虽奋力击退敌人，但伤亡数人，一名携带有初步账目抄录的文吏当场殒命，关键证物被毁。这己是赤裸裸的挑衅与灭口！
“大人，他们这是狗急跳墙了！”一名内卫统领愤然道。
狄仁杰面色沉静，眼中却寒意凛冽：“越是如此，越证明我们触碰到了他们的痛处。传令下去，加派人手，保护所有参与调查的吏员及其家眷。对外，放出风声，就说‘金鳞记’账目己获关键突破，指向某位朝中显贵。”
这是一步险棋，意在打草惊蛇，引蛇出洞。他要看看，在巨大的压力下，谁会最先沉不住气。
安排妥当后，狄仁杰再次微服出府，首奔袁昶住所。关于“承天”一脉的邪异秘术，他需要更深入的了解，尤其是那阴邪气机的根源与化解之法。
袁昶见到去而复返的狄仁杰，并不意外，仿佛早己料到。
“老先生，您昨日提及，‘承天’一脉掌握着引导乃至引爆地脉之力的禁忌法门。若有人被此法门所伤，阴邪气机侵蝕心脉，该如何解救？”狄仁杰开门见山，将李元芳的症状隐去姓名身份，简略描述。
袁昶听罢，眉头紧锁，沉吟良久方道：“地脉之力，分阴阳清浊。‘承天’正统，引清氣以養龍脈，固國本；而其邪支，則汲濁氣，聚陰煞，損生機。若被後者所傷，尋常藥石固然無效，因其傷不在血肉，而在‘氣’與‘魂’。”
他踱步至書架深處，取出一卷以不知名獸皮包裹的殘破古籍，小心翻開，指著其上一些繪有詭異脈絡和符號的圖頁道：“此乃老夫早年遊歷時，偶得的前朝殘卷，或有相關記載。據此所述，欲化解此等陰邪氣機，需從兩處入手。其一，尋得‘源頭’，亦即施術時所使用的‘媒介’或‘陣眼’，以其殘餘氣息或相反性質之物，進行反制。其二，輔以特殊的‘導引術’，將侵入體內的陰邪之氣逐步逼出或化去。二者缺一不可。”
他指向一幅繪有複雜地脈走向的圖案，其中一處節點被特意標紅：“比如，若傷者是在某處特定的地脈節點受創，那麼或許能在該節點附近，找到某種蘊含至陽或中和之氣的天然礦物、泉水，或人為埋設的‘鎮物’。”
“鎮物？”
“不錯。前朝‘鎮龍’秘術，既有守護之‘鎮’，亦有破壞之‘鎮’。破壞之‘鎮’，即如那‘陰蝕樁’；而守護之‘鎮’，則可能是一些蘊含祥和之氣的玉器、法器，被埋設於關鍵地脈節點，用以平衡地氣。若李將軍是在破壞核心受創，或許在其附近，就存在著前人埋下的守護之‘鎮’，那便是化解其體內陰煞的關鍵之物！”
狄仁傑眼中驟然亮起光芒！通濟渠源頭水閘！元芳正是在那裡拆除最後一處“陰蝕樁”時受的傷！若袁昶推測為真，那麼在附近，很可能就存在著前朝留下的守護“鎮物”！
“多謝老先生指點！”狄仁傑拱手一禮，心中己有了計較。他必須立刻再探通濟渠！
就在此時，一名暗衛匆匆趕來，低聲稟報：“閣老，有‘吳明’的消息了！”
“哦？速講！”
“根據畫影圖形和零星線索，我們在城南的流民聚集區，找到了一個曾與‘吳明’有過接觸的老乞丐。據他回憶，大約十幾年前，確實有個自稱‘吳明’的賬房在這一帶短暫居住過，此人深居簡出，但偶爾會去一家名為‘墨香齋’的舊書鋪。後來他突然離開，據說是被一輛豪華馬車接走的，去向不明。而那家‘墨香齋’，經查，背後的東家之一，與梁王府的一名管事有關聯！”
梁王！武三思！
狄仁傑心頭一震。雖然早有猜測，但當線索真的指向這位權傾朝野的武氏親王時，他仍感到一股巨大的壓力。武三思不僅是武则天的侄兒，更深受寵信，黨羽眾多，若他真是當代“承天”，其能量和危害將難以估量！
“严密监控墨香齋，以及梁王府所有與外界異常的往来。但絕不可輕舉妄動！”狄仁傑沉聲下令。沒有確鑿證據，動一位親王，無異於以卵擊石。
他立刻分派任務，一隊人馬火速前往通濟渠源頭，尋找可能存在的守護“鎮物”；另一隊人則繼續深挖“吳明”與梁王府的關聯。
時間一分一秒流逝，李元芳的生命在不斷消逝。
淨雲寺內，慧明大師不惜耗損自身修為，以精純的佛法真氣為李元芳護住心脈，但那盤踞的陰邪氣機如同附骨之疽，仍在緩緩蠶食著生機。李元芳大部分時間處於昏迷狀態，偶爾醒轉，也是氣息微弱，連說話都困難。