“春归……”星芽喃喃自语，他翻开木工笔记，那株藤蔓的芽尖已经长得更长，蓝绿色的纹路里生出细小的绒毛，象极了桂棱阿暖根须的模样。他突然明白，外婆和外公留下的不只是物件，是场跨越了生死的约定——让冰棱花与桂花在春天相遇，让两个国家的暖意，顺着藤蔓的方向蔓延。
夜里，星芽被冻醒，窗外的风雪不知何时停了，月光通过木窗照在雪地上，亮得能看清远处的松树。他摸出木工笔记，借着月光翻开，只见那株藤蔓已经爬满了半页纸，末端的芽尖冲破纸页的边缘，在空白处画出个小小的箭头，指向窗外的松树。
他披上棉袄走出木屋，雪地上落着层薄雪，像撒了把盐。月光下，歪脖子松树的枝桠上，竟结着层奇异的冰花——不是寻常的六角形，是半朵桂花的型状，花瓣的边缘泛着淡淡的蓝，像星芽刻在木盒上的图案活了过来。
“是阿暖！”星芽低呼出声，他凑近看，冰花的中心凝着颗小小的露珠，露珠里映着老巷天井的模样：桂棱阿暖的叶片舒展着，钥匙叶上的红纹已经褪成淡粉，根须顺着青石板的缝隙往深处钻，象在给冰原的藤蔓输送养分。
他忽然想起羊皮纸上的“桂香引径”，原来桂香引的不是具体的路，是让思念顺着香气的方向生长，让老巷的暖意穿透风雪，在冰原的枝桠上开出花来。他摸出那截冰棱岩碎片，放在冰花旁，碎片里的气泡突然滚动起来，与露珠里的根须形成奇妙的呼应。
回到木屋时，卡佳正坐在炉火旁，手里捧着那拼接好的木雕。火光在花瓣的银丝上流动，像给花朵镀了层金边。“我梦见阿暖了，”她抬头时眼里闪着光，“它说等春天来了，要在老巷的天井和冰原的松树间，搭座开满花的桥。”
星芽把看到的冰花告诉她，两人相视而笑，都没说话，却听见炉火里的木头“噼啪”作响，象在给这个梦伴奏。他翻开木工笔记，在藤蔓的尽头画了朵完整的花，一半是冰棱的蓝，一半是桂花的金，卡佳在旁边添了两只手，一只握着桂花糕，一只捧着甜菜汤，在花下紧紧相握。
极夜在第七天结束时，第一缕阳光刺破云层，照在雪地上，反射出亿万点金光。星芽和卡佳收拾行李准备回老巷，伊万和卡捷琳娜站在松树下送行，手里捧着那拼接好的木雕。
“把这个带回去，”伊万的声音有些沙哑，“放在阿暖旁边，让它知道冰原的花也在等春天。”卡捷琳娜往星芽包里塞了罐松针蜜，“这是用开春的第一茬松针酿的，拌在桂花糕里，好吃得很。”
雪橇离开时，星芽回头望，只见松树枝桠上的冰花在阳光下慢慢融化，水珠顺着枝桠往下淌，在雪地上画出条蜿蜒的线，象在给他们指路。木工笔记里的藤蔓，不知何时已经爬到了纸页的最后，末端的芽尖上，顶着朵小小的花苞，一半蓝一半金，象在积蓄力量，等着绽放的那天。
回程的路比来时热闹，车厢里挤满了返乡的人，带着冰原的寒气与年货的香气。星芽把木雕放在腿上，阳光通过车窗照在花瓣上，银丝的影子在对面的座位上晃，象在跳一支无声的舞。卡佳靠着他的肩膀打盹，嘴里轻轻哼着奶奶教的歌谣，调子象极了老巷卖桂花糖粥的吆喝声。
路过那片长着冰棱草的林地时，星芽突然指着窗外：“你看！”卡佳惊醒，只见雪地里冒出点点新绿，冰棱草的叶片在阳光下舒展，型状已经长得与桂棱阿暖的叶片一般无二，根系在融化的雪水里交缠，像无数只握在一起的手。
“它们在长……”卡佳的声音带着哭腔，她知道，这是冰原在回应老巷的期待，是那些藏在冰层下的小钥匙，已经顺着桂棱阿暖的根须，开始往春天生长。
老巷的槐树抽出新绿时，星芽和卡佳终于回到了画坊。天井里的桂棱阿暖长得比离开时更高了，第七片叶已经舒展开，型状像座小小的桥，一半冰蓝一半金黄，叶尖的钥匙型状已经变得模糊，像完成了使命。
街坊们围在木栏边，七嘴八舌地问着冰原的事。周叔捧着新沏的桂花乌龙，看着那第七片叶直点头：“我说阿暖怎么老往北边歪，原来是在等你们带消息回来。”张爷爷用放大镜看着叶面上的纹路，突然指着某处笑出声：“这里藏着个冰棱花的影子，跟伊万照片里的一模一样！”
星芽把拼接好的木雕放在樟木箱上，与桂棱阿暖的叶片对齐。奇妙的是，木雕的影子落在叶面上，正好填补了叶片边缘的空白，像幅完整的画。卡佳往泥土里撒了把从冰原带回来的火山土，根须立刻兴奋地颤动起来，顺着土粒往深处钻，与木雕的底座缠在了一起。
夜里，星芽坐在天井里，看着桂棱阿暖的叶片在月光下轻轻晃动。他翻开木工笔记，最后一页的花苞已经半开，露出里面的花蕊——一半是冰棱的冰晶，一半是桂花的金粉，在纸上闪着柔和的光。他忽然明白，外婆说的“待春自来”不