凌河虽觉别扭，却也只得学着样子，一一抱拳回礼。
他目光扫过，看到一位身姿婀娜、眼波流转间自带三分媚意的女修，正从一间香料铺中走出。凌河心念一动，上前搭话，努力让自己的笑容显得真诚无害：“这位道友请了，在下初来贵宝地，人生地不熟，想打听一下，城中何处有实惠的客栈落脚？又有哪些值得一试的特色佳肴？”
那女修闻声转头，一双狐狸眼在凌河身上尤其是龙角处打了个转，嫣然一笑，声音酥软：“哎呦，这位龙族道友面生得很啊。不知是来自哪一部龙族？”她说着，目光不经意地瞥了一眼凌河身旁气质清冷的江晚。
凌河心中微紧，面上却不露分毫，信口胡诌道：“在下来自东域东部，偏僻小族，声名不显，让道友见笑了。”
女修眼中闪过一丝狐疑，巧笑倩兮：“东部？奴家狐族苏玥，鼻子最是灵光，道友可莫要框我。你这龙角蕴藏的气息纯正磅礴，绝非寻常龙族所有。只是……”她小巧的鼻子微微抽动了一下，“道友身上的味道，却是纯正的人族气息呢。莫非……道友是龙父人母之子？”
凌河眼睛微眯，反将一军：“苏玥小姐为何断定不是人父龙母？”
苏玥被他这话逗得“噗嗤”一笑，用手中一柄绣着繁复狐纹的精致折扇半掩朱唇，眼波流转：“道友真是风趣。奴家苏玥，还未请教道友名讳？”
“在下敖土。”凌河顺势将目光落在她手中的折扇上，那扇骨似玉非玉，扇面薄如蝉翼，隐有灵光流动，一看便知不是凡品。他几乎是本能地开口，带着他那独特的、让人难以拒绝的“真诚”：“苏玥小姐这柄折扇甚是精美，不知……能否赠予在下，留个纪念？”
苏玥先是一怔，随即笑意更深，将合起的折扇在掌心轻轻一敲，向前一递：“想要这扇子？可以呀，不过……得请我喝酒。”
凌河接过触手温凉的折扇，爽快道：“好说！你说去哪，咱就去哪！”
一旁的江晚看着自家大哥与这狐族女子三言两语便“打情骂俏”起来，又犯了那见啥都好、都想讨要的毛病，无奈地摇了摇头。她对此等场合并无兴趣，便对凌河道：“大哥，你们且去，我需回宗门处理些琐事。你若无事，便回我那宅邸歇息，方便我寻你。”说完，不待凌河回应，身形一晃，便已化作一道清影，消失在街道尽头。
凌河见她离去，也不阻拦，转头对苏玥笑道：“苏玥小姐，请带路吧！”
息壤地，凉艿仙城，菓汬宫。
大殿之内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。刚刚从西域赶回的紫业佳，高踞主位，听着下方孜疹长老的禀报，那张看似只有十二三岁的稚嫩脸庞上，布满了与年龄极不相符的冰寒与阴鸷。
皇鸣树之精、息壤土之精被盗！宝库被搬空！如今，连留守宫中、拥有大乘初期修为的螨钭痱长老，竟也离奇失踪！
每听一条消息，他扶在鎏金扶手的手指便收紧一分，指节因用力而泛白。饶是他身为半步仙人，心境早已古井无波，此刻也感到一股荒谬绝伦的怒火直冲顶门。前两者尚可解释为那神秘女修手段诡异，但鸣鹂与珞玑皆有大乘中期修为，更执掌两极反转大阵，联手之下，就算是他，想短时间内拿下也绝非易事！还有螨钭痱，一个大乘初期的强者，在自己的老巢里，怎么可能无声无息就没了踪影？！
“你……再说一遍？”紫业佳的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，仿佛火山即将喷发前的闷响。
孜疹长老深深低下头，不敢直视他的目光，艰涩地重复道：“宫主，确……确实如此。那女修……手段莫测。不过，她首次盗取宝库时曾受伤滴落血液，我等已将其炼化，布下‘血影追魂术’。只要她敢在我息壤地百万里范围内现身，必能被瞬间锁定！螨钭痱长老的失踪，定是发现了她的踪迹，前往擒拿时……不慎中了埋伏，被其同党掳走！”
他说着，双手奉上一枚玉简，灵力激发，凌河那头顶龙角、面容冷峻的影像便悬浮在空中：“此龙族修士，是属下最后所见，与那女修一同消失。他们……他们的遁术极其诡异，仿佛……仿佛能融入虚空，无迹可寻，实在防不胜防！”
紫业佳死死盯着凌河的影像，与他在西域烂脱寺地宫中所见一般无二！一股寒意骤然从心底升起，瞬间压过了怒火。
他们的速度，怎么可能比我还快？竟能先我一步从西域返回息壤地，还在我的眼皮底下，抓走了一位大乘长老？！他们对我的一举一动了如指掌，而我却连他们的跟脚都摸不清楚！
这股潜藏在暗处的势力，究竟是何方神圣？竟能将我紫业佳，将整个菓汬宫，玩弄于股掌之间？！
屈辱、愤怒，以及一丝连他自己都不愿承认的忌惮，交织在心头。他缓缓靠回椅背，闭上双眼，深吸了一口气。再睁开时，眼中已只剩