然后，他站起身，走到一处稍高的地方，警惕地观察着四周。休息的乘客们三三两两，大多自顾不暇，没什么异常。远处是连绵的红色山峦，在正午的阳光下泛着刺眼的光。天空蓝得令人心慌。一切似乎平静。但他心中的弦，却绷得更紧了。高原反应削弱了他们的战斗力，如果此刻“方舟”的人出现，哪怕只是几个外围的喽啰，后果都不堪设想。
“十分钟到！上车了上车了！”司机的破锣嗓子在不远处响起。
人们开始抱怨着，拖着疲惫的身躯，重新向那辆“钢铁棺材”汇聚。
王胖子在胡八一的搀扶下，勉强站了起来，脚步依旧虚浮，但眼神清明了一些，呼吸也平稳了不少。药物和短暂的休息起了一点作用。Shirley杨拉着泥鳅，也站了起来，她深吸了几口气，试图压下胸腔里的憋闷感，对胡八一点了点头。
四人再次挤上那令人窒息的班车。这一次，车厢里的空气似乎更加污浊难闻，发动机的噪音和颠簸也似乎被放大了无数倍。高原反应像一层无形的、厚重的湿毯子，包裹着每一个人，让每一次呼吸都变得费力，让每一次心跳都变得沉重。
车子重新开动，继续向着更高、更荒凉、更寒冷的阿里高原腹地驶去。窗外的景色愈发单调、苍凉、巨大，带着一种亘古的、漠然的压迫感。时间在头痛、胸闷、恶心和昏昏沉沉中缓慢流逝，每一分钟都像一个世纪那样漫长。
王胖子又开始干呕，这次更厉害，几乎把刚喝下去的水都吐了出来，脸色由青转白。Shirley杨的头痛加剧，像有把凿子在不停地敲打太阳穴，眼前阵阵发黑。泥鳅蜷缩在座位上，小声呻吟着，身体微微发抖，似乎有些低烧。胡八一自己也感觉头晕目眩，但他不敢表现出来，只能咬紧牙关，用意志力强撑着，不断观察同伴的情况，递水，低声鼓励，按压王胖子的虎口穴位帮他缓解恶心，用湿布给泥鳅擦额头降温。
车子在下午时分，又翻过了一道海拔更高的垭口。路边的指示牌显示，这里海拔已经超过四千五百米。气温明显下降，冷风从破碎的车窗缝隙灌进来，像刀子一样割在脸上。有乘客开始拿出厚厚的羊皮袄裹在身上。
Shirley杨突然感到一阵剧烈的眩晕，眼前的景物开始旋转、模糊。她下意识地伸手去抓前面的座椅靠背，却抓了个空，身体不由自主地向旁边歪倒。
“杨参谋！”胡八一眼疾手快，一把扶住了她。触手之处，她的手臂冰凉，额头上却滚烫。
“我……没事……”Shirley杨想推开他，自己坐稳，但手脚发软，使不上力气。那种胸闷的感觉达到了顶点，仿佛有块巨石压在胸口，每一次呼吸都像在拉动破旧的风箱，只能吸进很少的空气。她知道，自己可能出现了肺水肿的早期症状——这是高原反应中最危险的情况之一。
“停车！快停车！有人不行了！”胡八一再也顾不得掩饰，猛地朝驾驶室方向大吼，声音嘶哑而急促，带着不容置疑的焦灼。
司机大概也从后视镜看到了后面的混乱，嘴里骂骂咧咧，但还是踩下了刹车。车子再次停在路边，这次是一处更加荒凉、连经幡都没有的空地。
胡八一几乎是半拖半抱地把Shirley杨弄下车。王胖子也强撑着，和泥鳅一起跟了下来。车上的乘客有的投来麻木或好奇的一瞥，有的则漠不关心，继续打盹或聊天。在这条通往世界屋脊的、艰苦卓绝的路上，高原反应和疾病，早已是司空见惯的风景。
冷风一吹，Shirley杨剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯得胸口剧痛，脸色由白转红，又由红转青紫。胡八一让她半靠在一块大石头上，解开她领口的扣子，帮助她呼吸。泥鳅吓坏了，带着哭腔喊：“杨姐姐！杨姐姐你怎么了？”
“别怕，泥鳅，去拿水壶，还有那个蓝色的药瓶！”胡八一大声吩咐，同时飞快地从自己背包最里层，掏出一个用油纸紧紧包裹的小包。那是临行前，陈瘸子除了那块黑牌子外，悄悄塞给他的另一件“宝贝”，据说是藏地喇嘛用古法配制的、专门应对急重“山病”（高原病）的“还阳散”，只有三小包，号称能吊命。他一直贴身藏着，以备不时之需。
此刻，也顾不得许多了。他抖开一包暗红色的药粉，不由分说，掰开Shirley杨的嘴，将药粉倒入她口中，然后灌了几口水。药粉极苦极涩，Shirley杨被呛得又是一阵咳嗽，但大部分药粉还是随着水咽了下去。
胡八一又让王胖子拿出氨茶碱，给Shirley杨舌下含服。同时，他让泥鳅帮忙，用湿布不断擦拭Shirley杨的额头和脖颈，帮助降温，并强迫她小口、缓慢地喝水。
时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪