忍者，早已习惯了在各种极端环境下作战。

    朔茂的注意力高度集中，他不再去思考那场索然无味的战斗，也不再去忧心村子里的农作物。

    此时此刻，他就是一柄出鞘的利刃，所有的感官都提升到了极致，警剔着来自这片陌生土地的任何一丝风吹草动。

    作为队伍的尖刀，他的职责就是扫清前方的一切障碍，确保同伴的安全。

    团藏则在行进中，大脑飞速运转。

    那支巡逻小队的复灭，只是一个开始。

    他正在脑海中推演着抵达砂隐村后可能发生的一切情况。

    风影的反应、长老会的态度、那些鹰派忍者的挑衅……每一种可能，他都缺省了数种应对方案。

    他要确保，这次的谈判，将完全按照火影大人缺省的剧本进行，不会出现任何偏差。

    而宇智波镜，则象一个沉默的守护者。

    他的三勾玉写轮眼一直保持着开启状态，却又将查克拉的消耗控制在最低。他的视野复盖了周围，任何可疑的能量波动、任何伪装的陷阱，都无法逃过他的洞察。

    他既是队伍的眼睛，也是队伍的后盾。

    三人就这样沉默地前行着，没有一句多馀的交谈，却又有着旁人难以理解的默契。

    一个眼神，一个手势，甚至只是呼吸频率的微小变化，都足以让另外两人瞬间明白对方的意图。

    ……

    深夜，砂隐村边境三号哨所。

    负责通信的中忍，高桥健，第四次看了一眼挂在墙上的老旧时钟。

    分针已经无情地越过了午夜十二点的刻度线，足足十五分钟。

    他面前的通信设备，依旧是一片死寂的沙沙声。

    没有约定好的信号，没有熟悉的暗号，什么都没有。

    第三巡逻队，失联。

    约定时间已经过去了一个小时。

    吉马安慰自己，也许是沙暴影响了信号，这种事以前也发生过。

    他又等了一个小时。

    墙上另一只更大的沙漏，指向了第五巡逻队的连络时间。

    依旧死寂。

    吉马的背心湿透了，一股寒气顺着他的脊椎爬了上来。

    “队长……”

    哨所的队长，一个脸上有三道疤的老砂忍，从假寐中睁开了一只眼。他夺过吉马手中的记录板，看了一眼上面的时间。

    “沙暴？”

    他吐出两个字。

    “不，队长，”

    吉马的声音干涩，“今天天气很好，一点风都没有。而且…第七巡逻队的时间也快到了。”