与雨之国那令人窒息的潮湿不同，这里是另一个极端。
灼热的太阳炙烤着大地，空气因为高温而扭曲，放眼望去，除了连绵不绝的沙丘，再无一丝生机。
一支忍者部队，正如同幽灵一般，悄无声息地在这片死亡之海中穿行。
他们所有人都穿着特制的、与沙土颜色融为一体的斗篷，脸上戴着统一的动物面具，只露出一双双冰冷的眼睛。
木叶暗杀战术特殊部队——暗部。
这支部队里，没有一个人发出任何声音，所有的交流，都通过一套复杂而高效的手势来完成。
他们就象一群沉默的死神，所过之处，只留下风吹过沙丘的呜咽。
走在队伍最前方的，是一个身形挺拔的男人。
他同样穿着暗部的制服，脸上戴着一个白色的犬脸面具，一头醒目的银白色短发，在灼热的风中微微飘动。
旗木朔茂。
他停下脚步，抬起一只手，整个部队，瞬间停了下来，动作整齐划一，仿佛一个人。
半蹲下身，将手掌按在滚烫的沙地上，闭上了眼睛。
查克拉如同最精密的雷达，顺着沙地，向着四面八方蔓延。
片刻之后，他睁开眼，对着身后的几名分队长，做出了几个简单的手势。
‘前方三公里，沙丘之下，有五个查克拉反应。’
‘砂隐的斥候。’
‘清除掉。’
一名戴着猫脸面具的年轻暗部，眼中闪过一丝跃跃欲试的光芒。
他是这一批新添加暗部的天才，实力出众，但性格有些骄傲。
对着朔茂做了一个手势，请示由自己带队去解决。
然而，旗木朔茂只是看了他一眼，然后摇了摇头。
接着，他做出了一个让所有人都愣住的手势。
‘我一个人去。’
‘你们，原地待命。’
没等那名猫脸面具的暗部反应过来，旗木朔茂的身影，便如同融入空气一般，瞬间消失在了原地。
没有瞬身术的查克拉波动，没有丝毫的声音。
他就那么……不见了。
那名猫脸暗部心中一惊，他自问实力在同辈中已是顶尖，但刚才，他竟然完全没有看清队长是如何消失的。
下意识地将查克拉集中在双眼，死死地盯着前方那片看似空无一物的沙漠，试图找出队长的踪迹。
但无论他如何努力，都一无所获。
仿佛那个人，从来没有存在过。
时间，一分一秒地过去。
沙漠里，只有风声。
五分钟。
十分钟。
就在那名猫脸暗部开始有些焦躁不安，以为是不是出了什么意外的时候。
旗木朔茂的身影，又如同出现时一样，悄无声息地，回到了他原来站立的位置。
仿佛他从未离开过。
手中的那把白牙短刀，依旧安稳地收在刀鞘里，上面甚至没有沾染上一粒沙尘。
他对着所有人，做了一个简单的手势。
‘威胁已清除，继续前进。’
那名猫脸暗部心中充满了疑惑，他忍不住做手势问道。
‘队长，您……解决了吗？’
旗木朔茂没有回答，只是用那只平静的眼睛，看了他一眼。
然后，他抬起手，指向了前方三公里外的那座沙丘。
就在此时，一阵狂风吹过。
那座巨大的沙丘，表面的沙子被吹开，露出了埋在下面的五具尸体。
五名砂隐忍者的尸体。
他们的脸上，还保持着警剔巡逻时的表情，但每个人的脖子上，都有一道细不可见的血线。
一击毙命。
甚至没有给他们任何反应和结印的机会。
那名猫脸暗部看着这一幕，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，后背瞬间被冷汗浸透。
他终于明白，为什么这个男人会被火影大人委以如此重任。
队伍里，其他的暗部成员，虽然脸上都戴着面具，但他们的眼神中，同样充满了震撼和敬畏。
他们都是精英中的精英，杀人对他们来说，如同家常便饭。
但像旗木朔茂这样，将杀戮，演绎成一种悄无声息的艺术，他们自问绝对做不到。
部队继续前进，如同沙漠中的鬼魅，朝着他们的第一个目标悄然逼近。
一处标注为坎达尔的绿洲。
这里，是砂隐村在前线最重要的补给中转站之一。
驻守着超过三百名砂隐忍者，其中甚至有好几