再后来，有人踩穿了枯木。脚踩上去的时候没有任何预兆——落叶层底下躺着一棵极粗的枯树，表面长满了青苔，和地面平齐，像一层伪装得极好的陷阱。他的脚踩上去时防滑钉和苔藓之间没有任何摩擦力，他整个人往前跪倒，膝盖直接砸穿了枯木的外壳。外壳碎裂的声音在安静的森林里显得格外清脆——像砸碎了一块干透的瓦片。枯木内部是中空的，被雨水和碎屑填满，膝盖陷进去的时候涌出一股灰绿色的瘴气，贴着他的防护服表面往上爬。旁边的人一把拽住他腋下往后拖。被拖住的人低头看了一眼自己的腿，防护服在膝盖处破了一个大口子，边缘挂着黏液和碎屑，好在膝盖本身没有见血。“没断。”旁边的人蹲下来用防水胶带缠了几圈破损处，缠完之后拍了一下他的膝盖：“站起来试试。”他撑着地面站起来，动了动脚踝——没坏，能用。但走了几步之后，那只膝盖开始发出一种极细微的摩擦声，像关节腔里进了沙子，每一次弯曲都能听到——不是从外面听到的，是他自己能感觉到的那种摩擦。他没有说，继续走。
最后一段路，有人一直在流眼泪。不是哭，是被弹回来的树枝抽到了脸，一小片树皮从防毒面具密封圈缝隙里飞进去了。他没有声张，没有喊停，只是把那只眼睛闭上，单眼抬着箱子走完了剩余的路程。旁边的人注意到他单眼走路，问他怎么了。他说：“进了点东西。”然后眨了几下眼，把那层在眼球表面形成的分泌物挤掉了一点。他没有再提过这件事，但之后他走路时头部会轻微地偏向一侧，像在用剩下的那只眼睛重新判断距离——他抬着箱子的步伐在遇到障碍物之前会有一个短暂的犹豫，像深度感知出现了偏差，他在等箱子前端先碰到障碍物才能确认距离。
城墙出现在密林尽头的时候，走在最前面的人停下了脚步。
他站在那里，刀还握在手里，但没有再往前劈。身后的人陆续停下来，有人问了一句：“怎么不走了？”
没有人回答他。
灰白色的墙体横在林线之外。不是岩壁——太规整了。坍塌的豁口和被树根撑裂的裂缝之间，依然能看到当年垒砌的方形条石，一块一块压着，叠上去的，每块条石的长度和宽度几乎一致，像用同一把尺子量过。藤蔓从墙根爬到墙顶，把整面墙裹得严严实实，但墙的轮廓没有变——它立在那里，立了两千年，被植物覆盖了几十层，却还是能让人一眼认出来，这曾经是一堵墙。城墙不高，不到两层楼，但绵延极远——从左边山脊一直延伸到右边河谷，把整个山坳围在里面。
城门倒塌了。两扇巨大的门板用铜皮包裹着，斜靠在城墙内侧，被城楼倒塌的废墟压住了下半截。铜皮表面覆盖着一层厚厚的绿色氧化层，在暗处泛着一种介于绿和黑之间的光泽，有些地方是翠绿的，有些地方几乎是黑的，像深水潭底的石头上长出的那种滑腻的苔被剥开后的底色。门板表面有一些不规则的凸起——不是铸造时的缺陷，是从内侧向外撞击留下的变形痕迹，每一处凸起对应着一次撞击。有人曾经在门内用身体撞过这扇门，不止一次，直到门板变形。
队伍停下来。不是有人下令，是真的没有人往前迈腿了。
有人问：“那是什么。”没有人能回答他。
没有风，但城墙方向有声音——极低，像是什么很重的东西在地底下翻了个身。不是从耳朵听到的，是从脚底传上来的——人站在铁轨上感觉到远处的火车正在靠近的那种从地面传到小腿骨的振动。那振动沿着鞋底往上爬，穿过脚踝、膝盖，到达腰部的时候会让人不自觉地想弯腰。然后有人开始摘耳机。不是因为吵，是耳机里的声音变了——从正常的信号接收变成了一种持续的金属振动声，像一根被拉紧的弦在耳边嗡嗡响，震得耳膜发胀。有人把耳机摘下来攥在手里，那个声音还在——不是从耳机里传出来的，是从城墙本身发出来的，是从那些倒塌的祭坛石柱表面的刻纹里渗出来的。
瘴气从城墙根部的缝隙里渗出来，贴着地面缓慢扩散，在离地不到一尺的高度形成一层灰绿色的薄雾。雾的边界不清，边缘在空气中慢慢融入背景色，像一滴墨水落进水里，扩散到最后就消失了，但你不知道它去了哪里。有人咳嗽了一声——不是干咳，是肺被刺激之后的那种反射性咳嗽，咳完之后喉咙深处残留着一股铁锈味，像舔过一块生锈的铁片。他没有告诉任何人，只是把涌上来的那口痰咽了回去。
密林方向的腐殖层表面有一些东西在动。不是风——是爬行动物穿过枯叶层时发出的那种细碎的、时断时续的沙沙声。声音从四面八方传来，围成一个松散的弧线，弧线的中心点正对着城门方向。队伍里有人往脚边看了一眼——一只灰白色的节肢动物从他的靴面上爬过，大小接近人的拇指，背甲上有一层薄薄的盐霜，在昏暗的光线下几乎和地面的颜色融为一体。它爬过去的时候没有绕开障碍物——直接从靴面上方翻过去了，触须在空气中摆动了两下，