范用接到萧衍的吩咐后，连着几日泡在书房里，翻账册、算家底、拟章程。宋文道在一旁替他参详，两人熬了好几个通宵，才把竞标的方案定了下来。萧衍只看了一眼，便摆了摆手：“你们定就行，这种事你们比我懂。”范用笑着应了，心里却不敢有半分懈怠。
招标那日，昆阳知府衙门的大堂里坐满了人。南诏本地的商人来了不少，还有些从外地赶来的商号，人人都盯着昆阳矿场这块肥肉。昆阳矿场虽说是五座矿场中最小的，可再小的铁矿也是铁矿，只要经营得当，那就是一只下金蛋的鸡。
相关的大小官员坐在上首，目光扫过堂下众人，清了清嗓子，宣布招标开始。刘子照坐在官员列中，面色平静，目光却不时扫过堂下那些跃跃欲试的面孔。招标会前便有不知多少商贾递了拜帖，想要谋这条路子，送什么的都有，通通被他拒了，这块肉注定是九殿下的。
几轮竞价下来，价格一路攀升，甚至有人算过，即便盘下来也要把后面几年的利润都算进去了，还怎么赚钱？最后这矿场的经营权还是被王记商行拿下。
出了衙门，有人拦住范用，阴阳怪气地问：“范先生，王记出这么高的价，不怕亏本？”范用捋著胡须，笑眯眯地说：“做生意嘛，有赚有赔。我家东家说，昆阳矿场在南诏，王记又是南诏最大的商号，南诏的事总不能让外人插手。”那人便讪讪地走了，心里却在想，这王记的东家到底是什么来头，出手这么阔绰，说话还这么硬气。
消息传回桃源时，萧衍正蹲在果园里看工人修剪枝条。深秋的阳光暖洋洋的，照在身上很舒服，他最近时常呆在这里。听完范用的汇报，萧衍点了点头，没说什么，只是让随喜去书房取纸笔来。宋文道跟进来，见他铺开一张大白纸，蘸了墨，开始画图。
宋文道凑过去看了几眼，愣住了，纸上画的东西他从未见过——像是犁，又不完全像；像是锄，又比锄复杂得多。萧衍画得很慢，每一处细节都标注得清清楚楚，尺寸、角度、用材，一样不落。
“殿下，这是”宋文道忍不住问。
萧衍头也没抬：“农具。”
宋文道一愣，年少读书时，考试前夫子们都会建议他们去各地游学，感受民风民情。他活了几十年，去过的地方也不少。百姓用的木犁翻地，大多都是一头牛在前面拉，两个人后面推。他一直以为，天下的农具都是这样的。可殿下画的这些东西，完全不一样。
萧衍画完一张，又铺开一张，边画边说：“宋先生，您不觉得咱们南诏的农具太落后了吗？翻地翻不深，播种播不匀，收割全靠一把镰刀。百姓累死累活，一亩地也打不出多少粮食。”
宋文道沉默了，他当然知道。只是殿下生来便是皇帝的儿子，何等尊贵，怎么会连农具制作也如此熟悉？太不符合常理了。可是宋文道也不多想，觉得殿下惯爱藏拙，时常给他惊喜。
萧衍继续道：“我琢磨著，能不能做些更好用的农具。犁要轻便，要能翻深土；锄要趁手，要省力；还有一种割麦子的工具，一个人一天能割好几亩。”他把画好的图纸递过去，“咱们现在有了冶铁厂，就有了部分原料。这些图样，让工匠们照着做。做出来了，先在地里试试。好用的话，咱们就开个铺子专门卖。”
宋文道接过图纸，此时才一张一张地细看，眼睛越来越亮。他不是匠人，可他能看出来，这些图纸上的东西，比现在用的农具精巧得多，那些的设计看起来确实更省人力。
“殿下，这些您是怎么想出来的？”他忍不住问。
萧衍笑了笑，没有回答。他当然不能说是前世在博物馆里见过的。那些东西，是老祖宗几千年智慧的结晶，他不过是照猫画虎画出来罢了。
“先做出来试试。”他说，“好用的话，南诏的百姓种地就能省不少力气。”
宋文道重重点了点头，捧著图纸去找王府的工匠了。他前脚刚走，萧衍又从抽屉里取出另一沓图纸，铺在桌上。这次画的不是农具，是兵器。刀枪剑戟，形制各异，每一把都标注了尺寸、弧度、重心位置。旁边还画著一副铠甲，鱼鳞甲，甲片大小、排列方式、内衬厚度，标得清清楚楚。
萧衍看着这些图纸，他原本不想画这些东西。他只想当个米虫，种种柑橘，熬熬糖，做好生意多赚钱。可这次朝廷传回来的消息让他心里清楚，这世道，不是人想躲就能躲开的。太子要倒了，他几个兄弟恐怕早就按捺不住，蠢蠢欲动。这些事，跟他没关系，可那些人的手，迟早会伸到南诏来。
他得做好准备。不是为了争，是为了守。
半个月后，第一批新农具做出来了。萧衍亲自带着人去地里试。新式的曲辕犁轻便灵巧，一头牛拉着，一个人扶著，半天翻了好几亩地，土又深又松。围观的农户们啧啧称奇，有个老农蹲在地头，摸著那犁铧，眼眶都红了。
“殿下，这犁真好使。”他的声音发颤，“老汉