可树欲静而风不止，晋安城里来了人。
来的是王记糖铺的一个伙计，姓孙，二十出头，跑腿的活干了五六年，嘴皮子利索，眼睛也活泛。他见了萧衍，先是恭恭敬敬行了个礼，然后递上一封信。
“东家，这是掌柜的让小的送来的。”他道，“掌柜说，晋安城里最近不太平，让公子心里有个数。”
王记糖铺的新掌柜姓陈，是宋先生妹妹的儿子，知根知底，算数能力卓绝，又跟着范先生历练过，有他接手糖铺的事宜萧衍放心。宋先生还要顾著桃源这边，便从铺子里撤下来了。
萧衍拆开信，一目十行看完，眉头微微动了动。
信不长，说的只有一件事——周掌柜、钱掌柜、杜掌柜三人，最近频繁碰头，四处打听王记的底细，还托人找上了晋安州知州温岚的门路。
萧衍把信折好，放进袖中，问那伙计：“陈掌柜还说什么了？”
孙姓伙计压低声音：“掌柜说，那三位如今手里没货了，急得眼红。他们当初压价抛货，是想逼公子扛不住，结果公子扛住了，他们自己反倒被套死。如今糖价涨到一两二钱，他们手里连两成存货都没有，铺子都快开不下去了，想着让公子把手里的货低价出手给他们。”
萧衍点了点头，没说话。
伙计继续道：“掌柜让小的转告公子——那三位如今是狗急跳墙，什么事都干得出来。公子在晋安城的买卖刚站稳脚跟，千万别让他们坏了事。”
萧衍笑了笑，让陈安取了碎银子赏他，又让厨房备了些吃食让他带回去。
伙计千恩万谢地走了。
陈安把人送走，回来时脸色不太好看。
“公子，那三个老东西，不会要走成都府那帮人的路数吧。”
萧衍靠在椅背上，望着窗外的天色，慢悠悠道：“还怕他们不成？”
陈安一愣，又笑了。
萧衍继续道：“当初联合压价的是他们，低价抛货的是他们，想把咱们挤出晋安城的也是他们。如今自己玩脱了，库存见底，原料涨价，就想着让我放货救他们——凭什么？”
陈安听得解气，可又有些担心：“可他们找了知州，万一”
萧衍摆了摆手，打断他。
“温岚那个人，我虽然没见过，但也听说过一些。”他道，“他在晋安当了五年知州，不贪不占，也不得罪人。收礼收，办事看情况，惹不起的他躲，惹得起的他推。这种人，不难打交道。”
陈安愣了愣：“公子看人一向很准。”
萧衍笑了笑，又多说了一句：“他是天佑十年的进士，在翰林院待了三年，外放后一路做到知州。咱们来的时候他去当考官了，没看到人，过年还遣家里女眷给咱们王府送过礼，怪有礼貌的。”
他望着窗外：“他若真想替那三个出头，应该会派人来找我。”
同兴楼二层雅间。
炭盆烧得通红，茶水却凉了两回。周掌柜、钱掌柜、杜掌柜三人围坐，脸色一个比一个难看。
“王记那边有动静吗？”周掌柜问。
钱掌柜摇头：“没有。姓王的那小子一直没回来，那陈掌柜便以此推脱。”
“他倒是沉得住气。”杜掌柜咬牙。
周掌柜叹了口气，把凉透的茶一口灌下去。
“咱们这回，是真的栽了。”
屋里沉默了片刻。
钱掌柜阴著脸开口：“原想着那姓王的年纪轻、本钱薄，撑不了多久。谁知道他不但撑住了，听说还把成都府的货路打开了。”
他顿了顿，声音更低了几分：“如今他手里有糖，有货，有销路。咱们呢？库存见底，原料涨价不说，铺子里连两成存货都没有。再这么下去，不用他动手，咱们自己就垮了。”
杜掌柜拍了桌子：“本来以为是个小商贩，不成想外地货路也能被他打开！”
周掌柜摆了摆手，示意他小声。
“现在说这些没用。”他道，“当务之急，是怎么把局面扳回来。”
钱掌柜看着他：“你有办法？”
周掌柜沉默了片刻，压低声音：“只能找他谈。”
“谈？”钱掌柜冷笑，“他会吐出来？”
“软的不行，就来硬的。”
杜掌柜目光闪了闪：“我打听过，晋安州知州温大人，跟王记没什么往来。那姓王的来了晋安快一年，温岚一次都没见过他。逢年过节该有的礼数，王记也没送过。”
钱掌柜接话：“温大人是个明白人。咱们在晋安做了几十年生意，逢年过节该有的礼数从来没断过。他就算不帮咱们，也不至于偏向一个外人。”
周掌柜点了点头：“明白人，最知道利害。只要