【“当下的朝局，要的不是能吏，而是德臣啊。”】
这一夜韩嘉彦归家时，已然是亥时。本打算如往常一般径直归练蕉院，却被内知刘昂拦了下来：
“六郎，郎主、娘子在前堂候您，烦请您去见一面。”他躬下身，态度似是比以往还要谦卑几分。
这个时辰，竟然在前堂等候自己，这是有什么要事吗？韩嘉彦揣测着，也未多说半个字，自随了刘昂去了前堂。
堂上，一身燕居服的韩忠彦正负手站在百宝架前，观赏着一块太湖奇石。他的夫人吕氏端坐于正位的下首座上，正托着茶盏默默饮茶。她五十已过，但因保养得当，看上去似乎只有四十出头，面旁端庄秀丽，温婉和美。
她是吕公弼之女，吕公弼是吕夷简第二子，韩吕结为秦晋之好，成为了朝堂之上绝不可忽视的强大力量。
不过这位夫人并非是韩忠彦的第一任妻子，而是继室。韩忠彦的第一任妻子同样也是吕公弼之女，是这位夫人的亲姐姐。
“兄长，长嫂。”韩嘉彦进入前堂后，向二人揖手行礼。
“回来了啊，怎这般迟，叫人心焦。”韩忠彦尚未开口，吕氏就先说话了，一开口就是埋怨，埋怨之中又隐含着关切。
“诶，考完后去一趟白矾楼，这没什么。”韩忠彦抬起双手抖了下宽大的袖子，替韩嘉彦说了句话，随后踅步来到韩嘉彦身前，仔细看了看她。
“挺好，没喝酒。”他笑道。
“兄长，长嫂，这么晚了，找我有甚么事？”韩嘉彦感到有些不适，于是直接开口询问道。
“今晚白矾楼出事了，你既然去了，应当知道罢。”韩忠彦坐回正堂上首位，问道。
“是，刚回来的路上见到了开封府的巡捕衙役，有所耳闻。不过我不喜宴饮歌舞之所，是以早早就出来了。此后去了相熟的瓦舍，喝茶看戏。”韩嘉彦道，如何解释自己今晚的去向，她早就想好了。
“那就好，我和你长嫂，担心你的安危，听到消息后专程派人去白矾楼接你，但一直没消息，差一点就央开封府寻你了。幸而你自己回来了，我们才放心，今晚能安心睡下了。”韩忠彦端起茶盏，呷了一口茶，舒了一口气。
韩嘉彦一时无言，她竟不知道韩家还会这么在乎自己。愣了片刻，只能默然再次施礼，以表感激和歉意。虽
然感激中藏着猜疑，歉意中暗含漠然。这十多年如同陌路人的相处，只是这样一件小小的事，还不至于让她感激涕零，何况她也不知道兄长所言究竟是真是假。
不过她可以确定的是，她能感受到她的兄长正在试图讨好她，自从她返回汴京，兄长对待自己的态度明显升温。
只是他也很有分寸，并没有一下过于热情。
“是我的不是，让兄嫂担心了。多谢兄嫂关怀，嘉彦惭愧，不会再有下回了。”场面话她还是捏着鼻子说了一句。
“你与我们客气甚么，都是一家人。”吕氏扬起笑容，温和道。这笑容韩嘉彦很熟悉，九岁刚入府时，她也是这么对着她笑的。
“你也累了一天了，去歇息吧。哦，对了，有一件事要与你说一下。距离殿试还有段时日，最近有一场寿宴，兄长希望你也能参加一下。你也许有所耳闻。你有一位堂姐，嫁给了李清臣李邦直，只可惜早早就过世了。再过两日便是李清臣的六十大寿，亦给我们韩府发了请柬。我公务繁忙，你便随你长嫂代我去一下，以表祝寿心意。”韩忠彦叮嘱道。
李清臣李邦直，韩嘉彦是知道的。他是出了名的大才子，现任知制诰，朝廷诏书大多出自他手。只是她不懂兄长为何要自己代为前往。
但她还是拱手应道：“我知晓了。”
离了前堂，韩嘉彦满腹狐疑地回到了练蕉院，进门时瞧见内里竟然灯火通明，不仅堂桌上呈着热乎的饭食，甚至浴房还备了热水给她沐浴。她的婢女雁秋正进进出出，忙得不亦乐乎。
“怎么回事？”韩嘉彦一头雾水。
“娘子吩咐，这刚考完试，给您洗尘解乏。六郎，您是先用食，还是先沐浴？”她殷切问道。
“我……沐浴……”韩嘉彦有些发懵，下意识答道。她现在没什么胃口吃东西，但确实很想泡个热水澡。
随即她反应过来，雁秋这副模样，很是不对劲。虽然她往日里也会尽心服侍，可从不敢越雷池半步，亦不会自作主张张罗这么多事。
今日到底是怎么回事？
“婢子服侍您沐浴。”雁秋道。
“等会儿，我是不是说过，我沐浴就寝皆不需要人服侍？”
“可是……娘子说……”
“长嫂说甚么了？”韩嘉彦逼问。
“这……婢子不敢说……总之，今夜请让婢子服侍您沐浴。”雁秋顿时红了脸，但看她神
情并非是急切，更近似于羞赧无措。