薛康闻言，虎目放光，战意暴涨。他也是颇有心计之人，否则，之前也不会与李斗得那么厉害。所以，他暗自思忖：待薛某到了荆州，便不管圣意与否，薛某先到沙场上去杀敌。老子斩将立功，你李小儿总不会下旨砍薛某项上人头吧？
于是，他恭敬地道：“遵旨！”翻身跨上战马，手持方天画戟，护在李车架两侧，三十名禁卫紧随其后。顿时，马蹄声声，绝尘而起。
此刻，千里之外，荆州城下，已是狼烟四起，杀气弥漫，天地变色。
荆州地处中原腹地，是南北枢纽、兵家必争之地，其得失关乎天下藩镇格局，战略位置极为重要。自古便有“得荆州者得中原，得中原者得天下”的训语。
故此，历来王者争霸天下，必争荆州，必争中原。
此刻，荆州城外旷野之上，二十万楚国大军联营百里，营帐连绵，旌旗蔽日，刀枪如林，甲胄反光，煞气冲霄，声势骇人。楚军战旗猎猎作响，迎风招展。
“楚”字大旗下，两员大将披甲立马，气场慑人，神情桀骜，傲视城头，正是楚王马殷麾下第一名将李琼，以及其麾下骁勇近战悍将秦彦晖。
李琼人高马大，面如黑铁，目露凶光，一身重甲覆身，手持开山巨斧，胯下黑马神骏，周身煞气萦绕。他久经战阵，杀人无数，绰号“李大虫”“李老虎”，凶名赫赫，据说在楚国，若是小儿夜啼，但闻其名即止。此人平生征战，从未一败。
他破城屠寨，坑杀降卒，杀伐决绝，心狠手辣。
秦彦晖紧随一旁，手持长枪。其骁勇剽悍，近战无敌，冲锋陷阵所向披靡，性情暴烈，悍不畏死。这次，他们二人奉自封为“楚王”的马殷之命，搭档北伐，一稳一猛，一智一勇，配合默契，战力倍增。二十万楚军精锐，在李琼和秦彦晖的统领下，士气高昂。
他们个个摩拳擦掌，只待一声令下，便要踏平荆州。
荆州城头，旌旗肃立，甲士林立，八万唐军将士神色凝重，握刃持枪，严阵以待。
城头正中，站立着一位少年将军，年方二十一岁，白袍银甲，身姿挺拔，眉目俊朗。他年少老成，气度非凡，正是荆州刺史、大唐朝廷名将、李麾下悍将韩毅。
韩毅年纪轻轻，却智勇双全，文武兼备，上马能冲锋陷阵，下马能治理一方。他自任职荆州刺史以来，勤政爱民，轻徭薄赋，安抚百姓，整顿吏治，兴修水利，督导农耕，练兵守城，把荆州治理得民生安定，市井繁华，军民同心，深得百姓爱戴，将士拥护。
他年纪轻轻便已坐稳一方封疆大吏，是李刻意培养的少年统帅。
李要平定天下，需要帅才将才无数，这几年来，他主要提携了罗方、韩毅、颜清寒担纲主战一方，取得辉煌战绩。此刻，大敌当前，重兵压境，韩毅立于城头，神色镇定自若。他左手按剑，右手扶着城垛，目光远眺城外连绵楚营，胸中自有守城破敌雄兵之策。
身旁，众偏将忧心忡忡，副将颜儒上前，抱拳拱手，急切地劝道：“韩将军！楚国二十万大军压境，兵多将广，气势滔天，我军仅八万守军，兵力悬殊近三倍，硬守孤城，恐难持久啊！将军，不如即刻遣使求援，静待朝廷援军到来，再行御敌！将军，请听在下所劝，硬拼不得啊！”
偏将黄朗唉声叹气地道：“诶！韩将军，颜兄，如今遣使出求援，已经迟了。几天前，黄某便提议派人北上洛阳求援，当时二位不准。如今，城外已经被楚军包围，即便有人愿意出城，也杀不出重围。诶！”韩毅勃然大怒，冷冷地道：“本官自有退敌之策，二位休得胡言乱语，乱我军心。否则，论罪当斩，退下！”黄朗、颜儒当即闭嘴，退后数步，不敢再放屁了。
高季兴已经伤好，想到自己的妹妹高南诗是李之妾，是大唐皇妃，自己是皇亲国戚，如今荆州有难，自己必须出手相助，便跑上城楼，抱拳拱手道：“韩将军，末将愿意单枪匹马，出城试试敌将战力。将军，意下如何？请允许高某出城一战！”
韩毅闻言，微微摇头，唇角微扬，从容地道：“高王爷，诸位将军，无需慌张，无需过早求援。兵不在多，而在精；战不在力，而在谋。《孙子兵法虚实篇》云：‘善战者，致人而不致于人。’敌军远来，长途奔袭，粮草辎重难以跟上。而且，他们现在立足未稳，看似势大，实则外强中干。我军据城而守，占尽地利人和，何须惧他？韩某之所以迟迟未有出战，乃是因为韩某深谙陛下心思。每有大型战事，陛下所思所想，便是夺取敌军钱粮辎重，供我大唐将士所用。如今，我等与楚军交战，亦是如此。待敌钱粮辎重送至，咱们开战，届时，我军便可夺其钱粮。当今天下为乱世，筹款筹粮极难，各路藩镇势力，皆想一统天下，然而钱粮不济，多是不敢主动出击。陛下之所以能够不断收复疆土，乃是筹粮筹款有方。如今，我大唐将士已达七十多万人，开支甚巨。陛下呕心沥血筹款筹粮，我等食君之禄，自应担君之忧。陛下年少，但他