天地昏暗，看不到彼此表情。
阿念双手拢住枯荣的脸，仔仔细细摸了一遍，才道：“我喜欢你这模样。”
如何不喜欢呢？
在她所认识的男子之中，他最简单。不会算计她，也不会怪罪她。最最重要的是，他的确很有用，而且他愿意为她所用。
“我还要练。你把你会的都教给我。”阿念说，“我不怕吃苦，你也不必怕伤到我。”
“我才不怕伤到你。”枯荣语气活泼，“我给你弄出几条血道子，就给自己还几条，保证位置深浅一模一样。这叫夫妻共患难，同吃苦，和生同衾死同穴也差不多的。”
哪里差不多，差太多了好么？
阿念抬手就亮了刀刃。
听雨轩的偏僻一隅成了厮杀的生死场，每一处模糊阴暗的犄角旮旯都是藏身与偷袭的好地方。为了不惊扰沉睡之人，他们必须放轻步伐，屏息敛声，动作要更快，眼睛要更尖锐。
骨头相撞会发出闷重哀鸣。
刀刃割开衣襟，却不会有什么动静。
鞋底踩烂杂草，脊背滚过土石，细碎的血雾飘在空中。
在黎明降临之前，精疲力竭的阿念按住枯荣，两人在草堆里滚了几圈。她该走了，回到云山去。可枯荣说：“你要不要听我唱曲儿？听完再走。”
阿念不理解这是什么怪癖。她伏在他身上，汗湿的脑袋贴着胸膛，能听见血肉白骨包裹的怦怦声。少年郎的哼唱自胸腔传入耳道，低微但轻快，让人想到早春的日光，午间的风。
“宿昔不梳头，丝发被两肩。”他唱的是女词，“……婉伸郎膝上，何处不可怜。”
阿念半阖着眼，听枯荣唱了两遍。
听完了，问：“哪里学来的？”
“我师姐以前常常唱。也教我们这些地牢的弟弟妹妹们唱。她说，等我们长大些，总要学的，毕竟以后指不定出什么任务，总得多学些本事，以防不时之需。”
枯荣仰面望着上空。这个晚上终究没有下雨，阴云逐渐飘散，西斜的明月露出真容。
“后来她奉命去偷顾楚的密信，被顾楚发现，就这么死了。死了以后，我才知道，那段日子她潜伏在顾楚身边，扮的是伶人，她唱曲儿，是因为顾楚喜欢听。可是顾楚喜欢的是曲子，谁唱都一样，她分不清，死都分不
清。”
“情爱能杀人。阿念，以后你会不会像顾楚一样，也剜了我的心？”
躺在草堆里的枯荣噙着笑，狐狸眼亮得出奇。
阿念揪着他的衣襟，将满脑门的汗蹭在他身上。而后说道：“我不是顾楚。”
天要亮了。
阿念支撑着疼痛的身躯站起来，重新蒙住脸，将裂月刀藏在胳膊下面。她轻手轻脚地离开听雨轩，赶在天光大亮之前，回到杏林小院。
卧房里的桑娘似乎还在睡觉。阿念偷偷摸摸换下衣裳，拿备好的药膏抹了新伤，钻进被窝里闭眼睛。榻上的桑娘背对着阿念，缓缓放沉呼吸。
往后的日子，愈发忙碌。
阿念一睁眼就要读书，去石崖练武。晌午顾不上回去吃饭，就着冷水吃饼，吃完再继续。黄昏归来，狼吞虎咽解决晚饭，翻阅书册典籍，习兵法，读政论，拿着舆图与桑娘拟练战役。到了深夜，待周围人全都睡下，她得偷摸着潜入季宅，寻枯荣学本事。
凌晨再回来，昏昏沉沉睡两个时辰。
裴怀洲偶尔会送信来。满纸玄学道理，措辞风雅精致，阿念需得翻来覆去读几遍，解出字里行间的暗示，才能明白他真正想要传递的讯息。
——温荥送往建康的弹劾文书被截。截信者被发现是秦氏族人。
不可能是秦氏的人。阿念想，秦刺史坐镇建康，不会为这一封文书大动干戈，故意让温荥抓把柄，落实“秦氏杀靖安卫”的证据。
——靖安卫在吴县挨家挨户查人，十岁左右的幼童皆需接受问审。此事民怨沸腾，靖安卫与百姓多有冲突，刀下又添许多冤魂。
阿念攥紧了纸。
——如今他尚未涉足乌头门。他在等，等一个合适的契机，能走进高门大户，搜查藏匿萧澈的铁证。
阿念能猜到温荥的意图。萧澈脾性骄纵，若真在吴县，相较于普通人家，更可能投奔士族。温荥也希望萧澈投奔士族，如此一来，他抓到萧澈时，就能收拢世家势力，献于天子。
可是，温荥所带的靖安卫才多少人？真要做些一举多得、流血漂橹的大事，必不可能不自量力。所以，若温荥真的找到了萧澈，定会按兵不动，仰仗天子之势调遣军队，再行屠门灭族之事。
……那便不是单方面的诛杀了。
极有可能发展为战争。
阿念将信纸揉烂泡水。裴怀洲每次寄信，并不