一骑快马从长街尽头狂奔而来，马蹄踩在青石板上，踏碎了半城清净。
“吁——”
吴质勒住缰绳，战马前蹄高高扬起，停在府门台阶下。
他翻身下马，手里提着个滴血的布包，大步往台阶上走。
“站住！什么人！”门外的甲士瞬间拔刀，横在台阶上。
吴质腰牌一亮，随手把布包换到左手。
“五官中郎将长史吴质，有十万火急的军情，求见魏公！”
甲士看清腰牌，又扫了一眼那个还在往下滴血水的包裹，眉头直皱。
“魏公已歇下。无召不得入内。”
“耽误了大事，你们这几颗脑袋不够砍的！去通报！”吴质一瞪眼，扯著嗓门大喊。
这嗓门极大，直接穿透了前院。
不多时，一阵沉重的脚步声传来。
虎侯许褚按著腰间的刀柄，像座铁塔一样从门内走出来。
他看了一眼吴质，又看了看地上的血迹，瓮声瓮气地说：“跟我进来。把东西提稳了，别弄脏了地砖。”
吴质咧嘴一笑，拎着布包跟在许褚身后，直奔后宅。
内室里，檀香缭绕。
曹操没睡。他穿着宽大的中衣，坐在榻边。双脚泡在一个大铜盆里。
旁边两个俏丽的侍女正小心翼翼地替他揉捏脚面。
白天在大坝上站了半天，他这风湿的老毛病有些犯了。
“魏公，吴质带到了。”许褚停在屏风外，抱拳禀报。
“让他滚进来。”曹操闭着眼，靠在凭几上。
吴质绕过屏风，几步走到铜盆前三尺的地方，扑通一声跪下。
“下官吴质，惊扰魏公歇息，罪该万死。”
“大半夜的，号丧呢？”曹操睁开眼，瞥了他一眼。
目光随后落在了吴质手里那个血糊糊的布包上。
“手里提的什么玩意？”
吴质也不废话，直接解开布包的死结。
骨碌碌。
一颗沾满泥沙和血污的人头滚了出来，刚好停在铜盆旁边。
赵达那双眼睛瞪得老大，死不瞑目。
两个揉脚的侍女吓得尖叫一声，瘫坐在地上。
“闭嘴。滚出去。”曹操眼皮都没抬，挥了挥手。
侍女们连滚带爬地跑出了内室。
曹操低头端详了那颗人头两眼。
“这不仓曹掾赵达吗。”曹操的声音很平淡，听不出喜怒，“你杀的？”
“是。”吴质老老实实地点头。
许褚的手瞬间握紧了刀柄。
只要曹操一句话，吴质的脑袋下一刻就会跟赵达摆在一块。
“杀朝廷命官。你胆子够肥的。”
曹操把脚从水盆里抬出来，踩在木踏板上，“说吧，来老夫这，是想留个全尸，还是想连累子桓一起下狱？”
吴质直起腰板，不仅不怕，反而一脸委屈。
“魏公！下官是替您杀的人！”
“替老夫？”曹操气乐了，“老夫什么时候让你去杀一个仓曹掾了？”
吴质伸手指着地上的脑袋。
“白天二公子在大坝上，查出了王干贪墨。您亲自发话，把大坝交给了二公子。”
“二公子心善，觉得民夫可怜。寻思著朝廷现在缺粮，不能拿府库的粮食去填窟窿。
干脆自掏腰包，买了百十头猪，请民夫吃顿肉，暖暖人心。”
吴质拍著大腿，口沫横飞。
“肉刚下锅。这赵达就带着一百多个兵冲进营地，拔刀砍翻了锅灶，死活不让民夫吃！”
曹操拿过一块白巾，慢条斯理地擦着脚趾。
“他不让吃，你就把他捅了？”
“魏公您听听他说的是什么话！”吴质猛地拔高音量。
“他指著二公子的鼻子骂，说私发肉食，是收买民心，是图谋不轨！”
曹操擦脚的动作停住了。
那双略显浑浊的老眼里，瞬间闪过一丝慑人的寒光。
图谋不轨。
这四个字，在魏公府里，是个绝对的禁忌。
吴质一看曹操的神色变了，立刻趁热打铁。
“魏公。那大坝上可是有数千光着膀子的民夫！
他们白天刚看着督水校尉被砍头，晚上有人给肉吃，却被官兵一脚踹翻。”
吴质指著门外，“这群人本来就饿红了眼。赵达还不依不饶，让人去砸锅。
这是要干什么？这是要逼着这些民夫炸营造反啊！”
“二公子自掏腰包请民夫吃肉，那是替魏公您施恩！
赵达带兵去把锅砸了，激起