“这三个月，报废了六个铁炉子，这回换了青铜加厚，抗压的问题解决了！”
马钧也赶紧站起身，结结巴巴地汇报。
“主、主公。气管和活塞，也按您的图样，打出来了。”
楚烽绕着那个大圆筒走了一圈，伸手敲了敲厚实的青铜外壳。
发出的声音沉闷厚实，料子用得很足。
“试过没有？”楚烽看向那根连接着活塞的连杆。
“正准备试。”黄月英眼中闪过一丝狂热，“我已经让人往炉子里注满了水。就等点火了。”
楚烽退后两步：“点。”
几个光着膀子的铁匠立刻上前，将一筐筐黑炭填入火炉，拉动风箱。
火苗窜起，舔舐著青铜锅炉的底部。
楚烽、赵云和邓艾站在五步开外。
赵云下意识地握紧了银枪，身子微微前倾，挡在楚烽身前。
他对这种会发热的铁疙瘩始终抱有警惕。
时间一点点过去。
锅炉里的水开始沸腾，发出沉闷的“咕噜”声。
“看活塞箱！”黄月英指著上方的金属盒。
随着锅炉内的气压不断攀升，一缕缕白色的蒸汽顺着铜管冲进了活塞箱。
金属盒发出一阵让人牙酸的金属摩擦声。
紧接着，那根连接着活塞的粗大铁杆，猛地向上顶出了一寸！
“动了！”马钧激动得跳了起来，“真能靠气推上来！”
活塞被蒸汽顶到最高点，随后排气孔自动打开。
白气喷涌而出。失去推力的铁杆在重力作用下，“哐当”一声砸了回去。
紧接着，新一股蒸汽涌入，铁杆再次被推起。
“哐当！”
“哐当！”
这台简陋到极点的初代蒸汽机，在所有人震撼的目光中，开始了往复运动。
那根铁杆每一次砸下，都震得脚下的土地隐隐发颤。
邓艾瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞下一个馒头。
他亲眼看着几筐木炭和一锅开水，竟然爆发出几头牛都拉不动的一股巨力。
“成了！主公，这力气，别说推船，推车都够了！”马钧兴奋地搓着手。
楚烽却盯着那台机器，眉头微皱。
机器的声音越来越尖锐，活塞箱四周冒出的白气也越来越浓。
那些白气并没有完全从排气孔出去，而是顺着活塞边缘的缝隙，疯狂往外泄露。
“退后。”楚烽敏锐地察觉到了不对，拉着邓艾往后退。
话音未落。
那台机器发出一声怪响。
“嘭！”
活塞箱的顶盖被一股巨大的气浪直接掀飞，在半空中翻滚了几十圈，重重砸在远处的铁砧上。
一团混合著铁锈、松脂的黑泥，像喷泉一样从金属盒里喷射而出。
赵云反应极快，扯起旁边一块湿麻布猛地一展，将楚烽和邓艾护在身后。
“嗤嗤嗤——”
滚烫的黑泥水砸在麻布上，冒出阵阵白烟。
等动静平息，赵云放下麻布。他那件雪白的武士袍下摆，还是不可避免地溅上了几滴泥点子。
工坊里静悄悄的。铁匠们吓得趴在地上不敢动弹。
“哎”黄月英叹了口气，满脸沮丧。
“又崩了。推是能推，但力气一大，里面就四处漏气。压不住啊。”
马钧急得直结巴：“缝、缝隙太大了。
铁贴著铁，怎么打磨，也、也不严实。垫了麻布和松脂，热气一冲就烂了。”
楚烽上前两步，捡起一块被冲烂的麻布垫圈，捏在手里看了看。
这帮古人能用手工把金属打磨到这种程度，已经算是奇迹了。
但金属活塞需要绝对的密封，否则气压一高必定泄露炸膛。
现代用的是橡胶圈，这汉末哪去找橡胶树？
“主公，若是实在造不出，不如”赵云看着狼狈的工坊，试探著开口。
“不，方向没错。只是差个关键的东西。”
楚烽将那块烂麻布扔在地上，目光转向黄月英和马钧。
“麻布不耐磨，松脂不耐热。你们有没有试过别的东西？”
黄月英抹著脸上的黑灰，苦思冥想。
“试过了。牛皮、猪皮、生漆，只要一过热水，没转两圈就全化了。”
楚烽摸著下巴，脑海中疯狂搜寻着替代品的知识。
突然，他眼睛一亮，视线落在马钧身后的一口水缸上。那是铁匠们用来给烧红的铁器淬火用的。
“水缸里怎么有股腥味？”