大堂里死一般寂静。文武百官低着头，连大气都不敢喘。
曹操把倚天剑扔在地上，按著突突直跳的太阳穴，头风病又犯了。
堂下，谋士程昱跨出一步，拱手道：“丞相息怒。这竹杠，咱们恐怕还真得捏著鼻子让他敲。”
曹操动作一顿，三角眼眯了起来：“仲德，你想让孤当这个冤大头？”
“不是冤大头，是花钱消灾。”
程昱面色平静，捡起地上的急报展开。
“广陵一战，楚烽的火器不仅能守城，还能装在船上、埋在水里。
那铁甲舰横在江面上，连周瑜这等水战奇才都铩羽而归。
丞相，徐州如今就是个浑身长满铁刺的刺猬。谁先下嘴，谁就崩掉满嘴牙。”
程昱指着地图上徐州的位置：“若是不给孙刘粮饷，他们撤兵自保。
楚烽这只刺猬，调转矛头直逼兖州和豫州，咱们拿什么挡他的重炮？”
曹操沉默了。
中原大旱刚过，屯田的收成只够本部兵马嚼用。
正面跟楚烽的铁罐头大军硬碰硬？曹操脑海里闪过小沛城外那三千颗脑袋堆成的京观，后槽牙就一阵发酸。
“给。
曹操长叹一口气，重新坐回缺了口的案几后。
“但他刘备想要五十万斛？做梦。
传令给许都运粮官，拨粮二十万斛。生铁五万斤。
告诉刘备和孙权，想要剩下的，就给孤在南线死死咬住徐州。敢退一步，孤先断了他们的粮道！”
花钱雇打手，这是曹操现在唯一的办法。
十几天后。江东，建业造船厂。
长江边上热火朝天。几万名工匠光着膀子，正在将新砍伐的交州巨木运上船排。
广陵一战，江东水师伤了元气。孙权下了死命令，三个月内必须补齐三百艘战船，否则拿督造官试问。
负责后勤督造的鲁肃，此刻正站在江滩上，愁得直揪胡子。
“子敬先生，木料管够。但铁钉和桐油见底了。”
船厂管事满头大汗地跑过来诉苦，“咱们这边的铁匠铺日夜赶工，打出来的铁钉也不够一艘楼船用的。
没有钉子，这船板拼不上啊！”
鲁肃擦了把汗，叹气道：“荆州那边怎么说？刘皇叔不是答应帮忙吗？”
“别提了！”管事一拍大腿，“荆州现在市面上连铜钱都快看不见了。
他们的铁器早被徐州商贾吸了个干净，哪有多余的铁钉卖给咱们？”
鲁肃眉头拧成了死结。
巧妇难为无米之炊。木头再多，拼不起来也就是一堆烂木头。
“大人！江面上来了一支商船队，说有大宗建材要发卖！”一名水兵飞跑过来禀报。
鲁肃眼睛一亮：“快请！”
不多时，一个穿着丝绸长衫、大腹便便的胖商贾，摇著折扇走到了鲁肃面前。
正是奉了楚烽之命，来搞“灾后重建倾销”的糜芳。
糜芳现在化了妆，改名叫贾富。
“这位大人，听说建业造船厂急缺料？鄙人手里正好有一批海货。”
糜芳笑眯眯地一挥手。
几个伙计抬着一个沉甸甸的木箱“砰”地一声放在鲁肃面前，打开盖子。
里面满满当当，全是铁钉。
还有几个伙计滚来两桶密封的桐油。
鲁肃大喜过望，赶紧蹲下身，抓起一把铁钉。
但他脸上的笑容瞬间僵住了。
这铁钉颜色发黑，表面粗糙，有几根甚至还带着明显的铁锈斑点。稍微用力一掰，竟然能掰弯一点点。
“这这是劣铁打的？”
鲁肃是个懂行的老实人，气得把铁钉扔回箱子里。
“这等劣质铁钉，若是用来造战船，遇上风浪船板非得散架不可！”
糜芳一点也不慌，“唰”地一声收起折扇。
“大人，话不能这么说。这世道，好铁都拿去打兵器了。
这批铁钉虽然脆了点，但多敲两根也能凑合用。您要是嫌弃，鄙人现在就走。
听说荆州的水军也正到处找建材呢。”
糜芳转身作势要走。
“慢著！”
鲁肃咬著牙喊住他。
理智告诉他，这奸商在趁火打劫卖次品。
但现实是，造船厂工期不等人，孙权的刀已经架在脖子上了。
次品铁钉，总比没有强。大不了造出来的船不在外江打硬仗，先用来巡逻运兵。
“多少钱？”鲁肃艰难地