刘协的肩膀瞬间垮了下去，眼底那抹微弱的希冀彻底熄灭。
他无力地靠回龙椅背上，像一个被人抽空了力气的木偶。
“哈哈哈！”
曹操突然抚须大笑，笑声打破了死寂。
“好一个回家收麦子！楚使君果然是个实在人。”
曹操走回自己的席位，大马金刀地坐下，“孤就喜欢使君这务实的性子。
来人，上酒菜！今日孤要与使君痛饮！”
殿内的宫女内监如蒙大赦，赶紧端著漆盘鱼贯而入。
宴席开始了。
气氛依旧冷硬。曹营的文武百官闷头喝酒，眼神时不时像刀子一样往楚烽这边飞。
楚烽毫不在意，拿起筷子，直接夹了一大块炖羊肉塞进嘴里。跑了几百里地，他是真饿了。
吕布抱着画戟站在楚烽身后，闻着肉香，喉结直滚，但也知道场合不对，只能干瞪眼。
酒过三巡。
尚书台的官员捧著一卷明黄诏书，快步走入大殿。
“奉天子诏，徐州牧楚烽，镇守徐方，保境安民，特加封镇东将军，假节。领北海、东莱二郡！”
官员宣读完毕，双手将诏书和一方铜印递到楚烽面前。
楚烽放下筷子，擦了擦嘴，伸手接过诏书和印绶。
“谢陛下，谢丞相。”
事情办妥。楚烽正准备起身告辞。
坐在曹操下首的郭嘉端著酒杯，慢悠悠地站了起来，走到楚烽桌前。
“恭喜楚将军高升。”郭嘉嘴角挂著一丝温和的笑意，从袖子里掏出一卷羊皮地图，放在楚烽案头。
“这是北海和东莱的户籍册和堪舆图。将军既然接了印，有些事，下官得跟将军交个底。”
楚烽扫了一眼地图：“奉孝有话直说。”
郭嘉展开羊皮卷，手指点在北海的位置。
“这北海和东莱，名义上是朝廷的。
但实际上，黄巾余党管承，聚集了八万流寇，正盘踞在东莱的群山之中。逢人便杀，见粮就抢。”
郭嘉的手指往旁边挪了挪。
“北海那边，袁谭的旧将郭祖，占山为王，封锁了官道。
这两郡之地，已经是十室九空，连个收税的地方都找不到。”
郭嘉直起腰，看着楚烽，笑容不减。
“丞相体恤将军。既然将军现在是这两郡的主人，那平叛剿匪的重任，自然就落在将军肩上了。朝廷等候将军的捷报。”
图穷匕见。
大殿内的曹营武将纷纷露出冷笑。
这就是曹操的阳谋。
你不是带了四万大军来敲竹杠吗？行，地盘给你。但那是块烂肉。
官道被封，流寇遍地。你要这地盘，就得拿你那四万精锐去群山里跟亡命徒死磕。
地形崎岖，你引以为傲的重甲骑兵根本施展不开；火炮再猛，拖不进山里也是一堆废铁。
一旦你深陷青州的泥潭，粮草耗尽。曹操随时能从背后捅上一刀。
不打？那你就是纵寇为患，曹操随时能以“无力保境”为由，名正言顺地把印收回去。
这是个连环套。给你的是空头支票，要你的却是真金白银。
赵云脸色一沉，握著银枪的手背暴起青筋。他没想到曹操会把这烫手山芋扔得这么冠冕堂皇。
所有人都盯着楚烽，看他怎么下这个台阶。
楚烽拿起那卷羊皮地图，抖了抖。
他没生气，反而乐了。
“八万流寇？占山为王？”楚烽看着郭嘉，“奉孝，你们冀州管这些人叫流寇？”
郭嘉眉头微挑：“难道不是？”
“当然不是。”楚烽把地图卷起来，揣进怀里，“这叫送上门的免费劳动力啊。”
楚烽端起酒杯，一饮而尽。
“我正愁徐州到处开矿修路，人手不够用呢。
八万青壮劳力，管顿饱饭就能干活，连工钱都省了。丞相这份大礼，我收下了。”
郭嘉愣了一下。他本以为楚烽会气急败坏，或者找借口推脱。
把亡命徒当劳工？这脑回路未免也太清奇了。
“那下官就提前祝将军马到成功了。”郭嘉拱了拱手，退回席位。
楚烽站起身，从桌上抓起一只还没动的烤羊腿，转身塞进吕布怀里。
“赏你的，吃完干活。”
随后，他冲龙椅上的刘协和主位上的曹操随意拱了拱手。
“饭吃饱了。印也拿了。臣就不打扰陛下和丞相休息了。告辞。”
说完，楚烽带着赵云和啃著羊腿的吕布