张飞一巴掌拍碎了面前的矮几，那卷盖著徐州刺史大印的委任状滚落到地砖上。
“欺人太甚！那姓楚的把俺们当成什么了？他家养的看门狗吗！”
张飞环眼圆睁，扯著破锣嗓子咆哮。
“大哥，俺这就带兵去徐州，把楚烽那小子的脑袋拧下来当夜壶！一万石粮食就想买俺们兄弟的命去打曹操，他做梦！”
县衙大堂内，气氛压抑。
简雍站在一旁，连大气都不敢喘。
门外停著徐州送来的一百辆粮车和五百两黄金，这是看得见的实惠，但地上的那张委任状，却是看不见的催命符。
刘备坐在主位上，面沉如水。他没有去捡地上的委任状，只是盯着自己脚上的草鞋发呆。
“三弟，休得鲁莽。”
关羽丹凤眼微眯，伸手按住张飞的肩膀，声音沉冷。
“楚烽此人市侩贪婪，满身铜臭。但他这手阳谋，却卡住了大哥的死穴。”
关羽看向刘备，叹了口气。
“大哥素以仁义立身，以匡扶汉室为己任。如今曹操挟天子以令诸侯，是天下皆知的汉贼。
楚烽给了粮草，拨了军费，以州牧之名委任大哥为平北将军去讨贼。”
“我们若是不打，这大汉皇叔的招牌就砸了。天下士人会怎么看大哥？畏惧强权，徒有虚名。”
刘备闭上眼睛，长长地呼出一口浊气。
憋屈。
自从起兵以来，他吃过无数败仗，被人追着砍过，但在政治名声上，他一直占据主动。
可遇到楚烽之后，他的仁义人设反而成了套在自己脖子上的枷锁。
那十万石粮食，楚烽硬生生拆成了十期。一个月给一万石。
这就像是在拉车的驴子眼前吊了一根胡萝卜，驴子只要想吃下一口，就得拼命往前跑。
楚烽在拿钱买他的命，买小沛这几千将士的命去消耗曹操。
“宪和，你觉得楚烽到底想干什么？”刘备睁开眼，看向简雍。
简雍咽了口唾沫，拱手道：“主公，楚烽刚洗劫了淮南，抢了袁术的国库。
他现在肥得流油，急需时间消化这些资产。
他逼我们打曹操，就是想把我们当成徐州的盾牌，死死挡住北方的压力。”
“他好大的胃口。”刘备握紧了拳头，指甲刺入掌心。
刘备站起身，走到堂中捡起那份委任状，拍了拍上面的灰尘。
“他算准了我不敢抗拒大义。好，这平北将军，我当了。”
张飞急了：“大哥！曹操手里有几万精锐，咱们就这五千人，去兖州边境不是送死吗？”
“谁说我们要去和曹操的主力硬拼了？”
刘备眼中闪过一丝枭雄的精芒。他将委任状卷好，塞进袖子里。
“楚烽要我们打仗，我们就打给他看。传令下去，明日起兵，进逼兖州边界的沛国。ez暁税惘 最辛彰结庚欣哙”
刘备看向关羽和张飞，压低了声音。
“二弟三弟，记住。我们只打曹军的屯田营和运粮队。
敌进我退，敌驻我扰。抢了他们的铁器和粮食就跑，绝不攻坚，绝不守城。”
“楚烽想拿我们当刀使，我们就用曹操的边境来磨刀。
抢曹操的东西扩充我们自己，每个月还能理直气壮地找徐州去结那一万石尾款。”
张飞咧开大嘴，转怒为喜：“大哥这招妙啊！出工不出力，让那姓楚的干瞪眼！”
关羽轻抚长须，默然点头。
刘备转身看着门外的一百辆粮车，眼神深邃。
乱世之中，谁算计谁还不一定。只要能活下去，能壮大实力，给楚烽当一回雇佣军又何妨。
三日后。徐州城外，匠作营。
热浪滚滚，火光冲天。
十几座巨大的高炉日夜不息地喷吐著黑烟。
一条从附近引来的小河水流湍急，冲刷著巨大的木制水车。水车转动，带动着复杂的齿轮组。
咣！咣！咣！
几十个重达百斤的铁锤在水力的带动下，有节奏地起落，重重地砸在烧红的铁板上。火星四溅。
楚烽穿着粗布短打，站在锻造台前，任由汗水湿透了后背。
他手里拿着一卷羊皮图纸，正在核对刚打出来的一个铁制部件。
“主公，按您的吩咐，从淮南抢回来的三万件劣质兵器，已经全部回炉融了。”
匠作营的主事擦著汗走过来，声音在巨大的敲击声中显得有些嘶哑。
“水力锻锤确实好用，不用人抡锤子，一天能打出上千片铁甲。