云山县的急文，是第三日清晨到的。

    那时周文才刚坐到后堂，茶还没入口，州府驿卒便带着满身尘土冲进县衙。驿卒腰间挂着红漆木牌，马背上的汗还在往下滴。

    师爷一见那木牌，脸色便变了。

    这是军务急递。

    周文才拆开火漆，只看了前几行，手便停住了。

    文书不长，字却压得人喘不过气。

    北境大捷。

    杨广奉旨接掌骁勇军，连破北齐两座边堡。州府接兵部催令，沿线各县立刻备粮、备车、备夫役，三日内送第一批转运民夫至云州驿道，不得误期。

    文书末尾还有一句。

    凡无籍流民、逃佃、游手青壮，皆可优先编入转运夫役，以免聚众生乱。

    周文才看着那行字，半晌没有说话。

    师爷小心道：“大人，州府这次催得急。”

    “本官看得见。”

    周文才把文书放在案上，眉头皱得很深。

    北境大捷，本该是好事。

    可这好事落到县里，就不是捷报，而是粮车、骡马、脚夫、担架、麻袋、草料，还有一户一户被点到名字的青壮。

    县衙不用上阵杀敌。

    县衙只要把人送到路上。

    送去的人会不会死在半路，会不会冻饿，会不会被军汉鞭子抽着拉车，文书上没有写。

    周文才知道，那些都不归文书管。

    师爷又道：“城中粮商、大户那边，怕也要摊派。”

    “摊派他们会叫苦。”周文才冷笑一声，“可真到出人，他们会把佃户、短工、欠债的先推出去。”

    师爷低头不语。

    这话谁都明白。

    富户出粮，穷人出命。

    过了片刻，门外有人来报，柳树湾刘员外求见。

    周文才闭了闭眼。

    “他倒来得快。”

    刘员外进来时，脸上带着恰到好处的忧国忧民。

    “大人，草民听闻北境大捷，朝廷北伐正需粮夫。云山县虽小，也当为国分忧。”

    周文才看着他。

    刘员外继续道：“只是县中各家秋收未稳，若强征良民，恐怕误了田事。草民倒听说，清风寨山脚如今聚着不少无籍流民，又有柳树湾逃佃、外来青壮。既然州府文书明写无籍流民可优先编役，何不先从南坡田造册？”

    师爷眼皮一跳。

    周文才没有立刻开口。

    刘员外这话说得冠冕堂皇，其实就是要借州府征夫令，把南坡田那批人从清风寨手里挖出来。

    一旦那些人被县衙编入夫役，南坡田自然散了。

    账表也好，开荒也好，护路点也好，都成了无根之木。

    周文才看向刘员外：“你刘家出多少粮？”

    刘员外脸上的笑僵了一瞬，随即道：“草民自当尽力。只是刘家前些日子被逃佃扰了秋租，库中也不宽裕”

    “本官问的是数。”

    刘员外顿了顿，报了一个不高不低的数。

    周文才听完，脸色更冷。

    他知道刘家在打什么算盘。

    出一点粮，换县衙替他们抓一批人。

    这买卖，刘家不亏。

    可州府文书压在案上，他也不能当作没看见。

    北境大捷，皇帝威望正盛，谁敢在这个时候拖军需后腿？

    周文才沉默许久，终于道：“传蒋县尉。”

    蒋县尉来得很快。

    他看完文书，脸色也不好看。

    “大人，南坡田刚安稳两日。此时去征人，怕要出事。”

    刘员外立刻道：“蒋县尉此言差矣。朝廷征夫，名正言顺，何来出事？若他们不肯从役，岂不是心怀不轨？”

    蒋县尉冷冷看了他一眼。

    “刘员外若如此忠心，不如先把柳树湾各庄青壮点出来。”

    刘员外脸色一沉。

    周文才拍了拍案几：“够了。”

    后堂安静下来。

    周文才揉着眉心，声音疲惫：“文书必须发。云山县不能不应州府催令。但怎么发，得稳。”

    他看向师爷。

    “写告示。各里各庄先报青壮、车马、余粮。南坡田在册流民与逃佃，也须核验。凡愿从役者，县衙按例给役钱、路粮；不愿者，须由保人具结，说明去留。”

    师爷迟疑：“州府文书说优先编役”

    “本官没有说不编。”周文才冷声道，“本官说先核。”

    他又看向蒋县尉。

    “你带秦差役去南坡田，别带太多人。把文书送到许仕林手里，叫他明日带名册来县衙说明。告诉他，这是州府军令，不是刘家旧账。”