终于，门外传来轻而急促的叩门声，三长两短，是约定的暗号。
贺强立刻起身，快步走到门边，透过门缝确认后，迅速打开门。
郑文轩裹着一身略显宽大的深色棉袍，闪身而入，贺强随即警惕地左右张望，确认无人尾随后，迅速将门闩好。
见郑文轩归来，众人立刻围了上去。
“郑伯伯！”
“郑大人！”
烛光下，郑文轩的脸色比白日里更加憔悴，长途跋涉的疲惫与面圣陈情后的心力交瘁交织在一起，使他原本清癯的面容更显苍老，唯有一双眼睛，在踏入这相对安全的小院后，依旧闪烁着一种近乎执拗的锐光。
陆青山第一个迎上前，扶住郑文轩有些摇晃的手臂，将他引到炭火盆旁的椅子上坐下，声音里带着难以掩饰的急切：
“郑伯伯，怎么样？陛下陛下那边怎么说？准备何时发兵北上，平定叛乱？”
所有人的目光都聚焦在郑文轩脸上，屏息凝神。
郑文轩缓缓坐下，接过凌飞燕递来的热茶，双手捧着，汲取着那一点微薄的暖意。
他沉默了片刻，似乎在组织语言，又似乎在平复心绪，终于，他摇了摇头，声音带着长途奔波后的沙哑，以及一丝不易察觉的疲惫：
“陛下并未即刻下旨发兵。”
堂内空气仿佛瞬间凝固了。
陆青山眉头骤然锁紧，眼中闪过难以置信：
“未即刻发兵？郑伯伯，您将袁崇与王崇明私造铁浮屠、通敌易马、囚禁朝廷命官、密谋造反这些铁证一一陈明，陛下难道不信？”
“信，陛下是信的。”
郑文轩放下茶盏，指尖无意识地摩挲着粗糙的杯壁，将今日御书房内的对话，皇帝萧景渊的反应、话语，原原本本地复述了一遍。
从肃王与他入内觐见，到他悲愤陈情，再到皇帝最初的震怒，以及随后冷静下来的权衡与分析。
“陛下言道，袁崇经营北境多年，根深蒂固，准备充分；王崇明党羽遍布朝野，盘根错节。若无确凿物证，仅凭老臣一面之词，贸然发难，恐其党羽鼓噪，朝局动荡，甚至可能逼得袁崇狗急跳墙，引北齐入关，致使北境糜烂。”
郑文轩的声音低沉，带着一种复杂的情绪：
“陛下之意，是让老臣明日早朝，当庭奏明此事，一则昭示天下，二则亦可借此看清朝中，哪些是王崇明之党羽，待查明底细，计划周详后，再行雷霆一击，力求一网打尽。”
陈宇一直静静听着，此刻眉头微微蹙起。
他穿越而来，对朝堂权术的认知多来自前世零碎的历史与影视，谈不上精通，但基本的逻辑和直觉还在。
边镇大将与当朝宰辅勾结谋反，私造国之重器，通敌资敌，这等泼天大罪，人证已然送至御前，皇帝的第一反应竟不是震怒之下立刻调兵遣将、控制局势、擒拿首恶，反而是要先在朝堂上“看清党羽”、“计划周详”？
这固然可以说是老成谋国，思虑周全，但北境那边，袁崇的叛军可是箭在弦上，只待开春。
时间，真的站在朝廷这边吗？王崇明在朝中经营数十年，党羽耳目众多，郑文轩活着回到京城面圣的消息，真的能瞒过他们？夜长梦多这个词，皇帝难道不懂？
他心中那股自北归路上就隐隐萦绕的不安感，此刻又悄然浮现，如同阴云般笼罩心头。
但看着郑文轩那疲惫而笃信的神情，以及陆青山等人对“陛下”天然的敬畏，陈宇将到了嘴边的疑问又咽了回去。
他只是沉默着，脑中飞快地梳理着已知的线索。
郑文轩见众人沉默，尤其是陆青山脸上那毫不掩饰的失望与焦躁，他轻叹一声，语气像是在说服众人，也像是在说服自己：
“陛下所言，也不无道理。王崇明身为宰辅，执掌中书，门生故吏遍布朝野，势力确已盘根错节。他在朝中经营数十年，绝非易与之辈。。陛下也是从大局考虑，谋定而后动。”
堂内依旧安静，炭火盆的光映在每个人脸上，明明暗暗。
萧云依沉默不语。
凌飞燕抱着手臂，靠在墙边，英气的眉毛微微挑起，显然对这套“朝堂平衡”的说辞并不完全买账，但她深知此事已远超江湖范畴，故未出声。
贺强则是眼观鼻鼻观心，只默默添了块炭。
郑文轩似乎想打破这沉闷的气氛，他将目光转向陆青山，脸上努力挤出一丝宽慰的笑意：
“青山，你与陈小友此次深入虎穴，查明北境惊天阴谋，又冒死护送老臣回京，立下不世之功。我已向陛下禀明，待北境叛乱平