夜空中寒星寥落，北风卷过院中枯枝，发出呜呜的声响，更添几分寒意。出乎陈宇意料，女眷厢房的窗户竟还透出微弱的灯光。
陈宇拎着那个从鬼市买回的旧铁盆，轻轻推开厢房门，一股冷气随之卷入。
屋内，萧云依、凌飞燕和小柔三人并未歇下，正围坐在桌旁，借着油灯的光亮低声说着话，显然是在等他们回来。见陈宇和陆青山进来，三人皆抬起头，眼中带着询问与关切。
“这么冷的天，怎么还不睡？”
陈宇将沉重的铁盆放在地上，发出“哐当”一声闷响。
“屋里冷得厉害，躺下也睡不着。”
萧云依轻声回道，说话间呵出一团白气。
她虽穿着厚实，但鼻尖仍冻得有些发红。
凌飞燕则只是抱臂看着陈宇，眼神里带着“你们去干嘛了”的探究。
小柔连忙起身给二人倒热水，触手冰凉的茶壶让她缩了缩手。
“正好，弄个火盆取取暖。”
陈宇说着，转身唤来院中值守的伙计，让他去请郑管事送些木炭和引火之物过来。
不多时，郑管事亲自抱着一小袋木炭和干草进来，手脚麻利地将炭火生起。
橘红色的火苗在旧铁盆中逐渐升腾，噼啪作响，驱散着周围的寒气，也映亮了围拢过来的几张面孔。
陈宇见几位女眷还没睡意，便唤来陆青山和贺强，反手关上门，狭小的厢房内顿时显得有些拥挤，却也因这盆炭火多了几分难得的暖意。
众人围着火盆坐下，跳跃的火光在每个人脸上投下明暗不定的光影。
陈宇搓了搓手，感受着久违的暖意，目光转向眉头始终紧锁的陆青山，开口道：
“陆哥，方才在鬼市，听那摊主说完城北营地打铁之事，你似乎欲言又止，是何解？”
陆青山抬起眼，眸中映着火光，却带着一丝冰冷的锐利。他沉吟片刻，声音低沉而肯定：“此事，不合常理。”
他环视众人，缓缓道出心中疑虑：
“我自幼在镇北军营长大，深知军中规制。历来大军征战，一应兵器甲胄、军需辎重，皆由朝廷工部统一督造，经由漕运或官道，源源不断运抵前线。从未听过需要边军大营自行设立如此规模的工坊来打造军械。”
陈宇若有所思，尝试提出一种可能：
“有没有可能是前方战事吃紧，朝廷供给迟缓，迫于无奈，军营才不得不自己动手，以解燃眉之急？”
陆青山果断摇头，语气斩钉截铁：
“一般而言，绝无可能！若真是战事吃紧，朝廷后方必会倾尽全力保障供给，绝无拖延之理，除非”
他顿了顿，眼中寒光一闪，“除非朝廷本意就不想赢此一战！”
他继续分析，声音愈发凝重：
“再者，军械制造，关乎国之战力，乃朝廷命脉所在。陛下再如何信任统兵大将，也绝无可能放任其手握如此重要的生产之权。这已非寻常的统兵之权，而是足以割据自重的根基！历朝历代，君王对此无不慎之又慎。”
陈宇顺着他的思路往下想，心中猛地一跳，一个大胆而骇人的猜测浮上心头：
“陆哥，你的意思是这军械自制，或许根本不是朝廷有意为之？甚至朝廷可能根本就不知道幽州边军在私自大规模打造兵器？”
陆青山重重地点了点头，炭火映照下，他的脸色异常严峻：“有此可能。而且，可能性不小。”！话音刚落，屋内瞬间陷入一片死寂，只剩下炭火燃烧的噼啪声和窗外愈发凄厉的风声。
“嘶——”
贺强第一个倒吸一口凉气，铜铃般的眼睛瞪得老大，声音都变了调：
“俺的娘咧！这这消息也太吓人了吧！袁大将军他他想干什么？”
他不敢再说下去，那股寒意比屋外的北风更刺骨。
小柔吓得脸色发白，下意识地往萧云依身边靠了靠，声音带着颤抖：
“小姐，陈公子我们我们还是别查下去了吧？这这已经不是我们能管的事了！要不我们回京城去，让老爷想办法禀明圣上，让圣上派钦差来查”
贺强也连连点头，瓮声瓮气地附和：
“是啊，陈宇！这潭水太深了，咱们就是做点小本生意、在山上讨生活的平头百姓，掺和这种动辄抄家灭族的大事，不是找死吗？不如不如咱们收拾收拾，回清风寨当个逍遥山匪算了！”
陈宇没有立刻回答，他看向陆青山。
陆青山紧抿着嘴唇，下颌线绷得僵硬，目光盯着盆中跳跃的火焰，仿佛要从中看出答案。
陈宇知道，以陆青山的性子，得知义父曾经守护的北境可能藏着如此惊天阴谋，他绝不可能