渭水两岸的麦田，一片碧绿，随风起伏，如同绿色的海洋。田埂上，三三两两的农民正在劳作，他们的脸上，洋溢着轻松而满足的笑容。
与十年前相比，如今的大秦农民，日子已经发生了翻天覆地的变化。
蒸汽机的普及，让农业生产效率大幅提高。蒸汽抽水机解决了灌溉问题，蒸汽脱粒机让收割不再辛苦。而更让他们欣喜的是，朝廷刚刚推广的一种白色粉末，据说能让粮食产量翻倍。
这种白色粉末，就是天工部化工署刚刚研发成功的硝酸铵化肥。
咸阳城南，天工部化工署的厂区里，一片繁忙的景象。
一座座高大的蒸馏塔矗立在厂区中央，黑色的管道纵横交错，连接着各个车间。空气中弥漫着一股淡淡的煤焦油气味，但不再是以前那种令人作呕的恶臭，而是带着一丝工业文明特有的味道。
化工署署长陈安石，正穿着一身沾满油污的粗布工作服，站在一座蒸馏塔前，仔细观察著温度计的刻度。
陈安石今年三十八岁，原本是皇家理工学院机械系的学生，跟着鲁石学习蒸汽机制造。五年前，萧寒提出了“煤炭综合利用”的构想，成立了化工署，陈安石主动请缨，成为了化工署的第一任署长。
在此之前，煤炭对于大秦来说，唯一的用途就是燃烧取暖和驱动蒸汽机。煤炭燃烧后产生的煤焦油，是一种又黑又臭的废物，不仅难以处理，还会严重污染环境。每年，大秦都要花费大量的人力物力，来处理这些堆积如山的煤焦油。
而萧寒告诉陈安石，煤焦油不是废物，而是一座蕴藏着无数宝藏的金矿。从煤焦油中，可以提取出染料、药品、消毒剂、化肥等上百种有用的物质。
“署长，温度达到三百度了，可以开始分馏了。”一个年轻的工匠大声喊道。
陈安石点了点头，说道：“打开一号阀门，收集轻油馏分。”
随着阀门的打开，黑色的煤焦油缓缓流入蒸馏塔。在高温的作用下，煤焦油中的不同成分开始依次蒸发。沸点较低的轻油首先蒸发出来，通过冷凝管冷却后，变成了淡黄色的液体，流入了收集桶中。qushuche!n!-/p>
“接下来是中油馏分，温度控制在三百五十度。”
“重油馏分，温度四百度。”
“沥青，温度五百度。”
陈安石有条不紊地指挥着工匠们进行操作。
这已经是他们第一百二十七次进行煤焦油分馏实验了。
五年前，化工署刚成立的时候，他们连最基本的蒸馏设备都没有。所有的设备，都是他们自己设计、自己制造的。他们经历了无数次的失败，发生过好几次爆炸事故，有三名工匠为此献出了生命。
但他们没有放弃。
在萧寒的指导下，他们一步步摸索，终于掌握了煤焦油分馏的技术。他们从煤焦油中，成功提取出了苯、甲苯、二甲苯、苯酚、萘等多种基础化工原料。
“署长，苯酚提取出来了！”一个工匠兴奋地举著一个玻璃瓶，跑了过来。
玻璃瓶里，装着无色透明的液体，正是苯酚。
陈安石接过玻璃瓶，仔细看了看，脸上露出了欣慰的笑容。
苯酚，是制造消毒剂和阿司匹林的关键原料。
“太好了！”陈安石说道，“立刻送到制药车间，生产消毒剂和阿司匹林。”
工匠应了一声，拿着玻璃瓶跑向了制药车间。
化工署的制药车间里，早已是一片忙碌。
一排排的反应釜整齐排列，工匠们正在按照配方，将各种原料投入反应釜中。
第一个投入大规模生产的化工产品，是石炭酸消毒剂。
在此之前，大秦的医疗条件非常落后。伤口感染是导致死亡的主要原因之一。一场小小的感冒，都可能因为并发症而夺走人的生命。每次发生瘟疫，都会有成千上万的人死去。
而石炭酸消毒剂的发明，彻底改变了这一局面。
用石炭酸稀释后的溶液，可以有效地杀死细菌，预防伤口感染。医生在做手术前，用石炭酸消毒双手和器械，手术的死亡率大幅下降。
第二个投入生产的，是阿司匹林。
萧寒告诉陈安石，水杨酸具有解热镇痛的作用，但对肠胃的刺激性很大。如果将水杨酸与乙酸酐反应，生成乙酰水杨酸，也就是阿司匹林，就能大大降低刺激性，同时保持药效。
经过反复试验，工匠们终于成功合成了阿司匹林。
这种白色的小药片，能够有效地治疗感冒、发烧、头痛、关节痛等多种疾病，而且价格低廉，普通百姓都能买得起。
除了消毒剂和药品，化工署最大的成就，就是研发出了硝酸铵化肥。
粮食问题，一直是困扰历代王朝的头等大事。即使大秦的农