“恳请陛下立刻撤销天工部，将萧寒革职查办，以安民心，以谢上天！”
宫门外的哭喊声震天动地，引得无数百姓围观议论。
一时间，咸阳城内流言四起，都说萧寒是在用“妖术”炼铁，触怒了上天，才降下灾祸。
甚至有人说，天工部就是个祸国殃民的衙门，迟早会把大秦拖入万劫不复的深渊。
朝堂之上，也是一片哗然。
就连一向支持新政的丞相冯敬，此刻也皱紧了眉头，躬身奏道：“陛下，焦炭炼铁之事，本就过于玄虚。如今酿成惨祸，死伤数人，民心浮动。臣以为，不如暂且停止试验，待查明真相后再做定夺。天工部初立，不宜再出任何差错。”
扶苏端坐御座之上，目光扫过殿内神色各异的百官，心中第一次生出了一丝犹豫。
他相信萧寒的为人，也相信萧寒的眼光。可炸炉死人是铁一般的事实，守旧派的攻势如此猛烈，民间流言又如此汹涌，若不能给出一个合理的解释，不仅新政会受到重创，就连他的皇权也会受到动摇。
就在这时，殿外侍卫高声奏报：“启奏陛下，天工部尚书萧寒，携冶金署署令郑浑，在宫门外请罪。”
扶苏沉声道：“宣！”
萧寒身着素色官袍，缓步走入殿中。
他神色平静，没有丝毫慌乱，身后跟着面如死灰、自缚双手的郑浑。
“臣萧寒，管教不严，致使冶铁工坊发生炸炉事故，死伤工匠五人，惊扰陛下，动摇民心，罪该万死。”萧寒对着扶苏深深躬身，语气诚恳，“臣恳请陛下，暂免臣天工部尚书之职，待臣查明事故原因，将功补过。若三月之内仍不能攻克焦炭炼铁，臣愿领受任何责罚。”
淳于越立刻上前一步，厉声喝道：“萧寒！事到如今，你还敢狡辩！这根本不是什么事故，而是你推行妖术的必然结果！你若真有悔过之心，就该立刻辞去所有职务，听候发落！”
“淳于博士稍安勿躁。”萧寒缓缓转身，目光平静地看着淳于越，“事故就是事故，与妖术无关。炼焦炉爆炸，是因为我们对大型炼焦炉的压力与温度控制不足，并非焦炭炼铁之法本身有误。”
“哼！巧言令色！”嬴腾冷哼一声，“既然你说不是妖术，那你如何证明？难不成还要再炸几座炉子，多死几个人吗？”
“臣自然能证明。”萧寒的目光转向扶苏，语气坚定，“臣恳请陛下，三日后亲临骊山冶铁工坊。臣会向陛下展示，焦炭炼铁究竟是祸国殃民的妖术，还是强盛大秦的利器。若届时不能让陛下满意，臣甘愿自缚于刑场，以死谢罪！”
殿内瞬间安静下来。
所有人都没想到，萧寒竟然敢立下如此决绝的军令状。
扶苏深深地看了萧寒一眼，从他眼中看到了一如既往的自信与坚定。他深吸一口气，缓缓道：“好！朕就给你三日时间。三日后，朕亲往骊山工坊。若你所言属实，朕为你做主；若你欺瞒朕，休怪朕军法从事！”
“臣遵旨！”
萧寒躬身领旨，带着郑浑转身离去。
回到冶铁工坊，萧寒没有责罚任何人。
他先亲自探望了受伤的工匠，又厚葬了两名遇难的工匠，给他们的家属发放了丰厚的抚恤金，并承诺将他们的子女接入官学读书，成年后优先录用为天工部官吏。
做完这一切，萧寒才召集所有工匠，召开事故分析会。
“炸炉的原因，我已经想明白了。”萧寒指着地上的炼焦炉残骸，沉声道，“小型炼焦炉体积小，内部压力容易控制。但大型炼焦炉不同，煤炭在干馏过程中会产生大量的煤气，如果烟道不够通畅，煤气无法及时排出，就会在炉内积聚，最终引发爆炸。”
他拿起一根木炭，在地上画出一个简单的图形：“我们需要重新设计炼焦炉，增加烟道的数量与直径，在炉顶加装泄压阀。同时，采用分段点火、逐步升温的方式，控制煤气的产生速度。”
虽然萧寒不懂具体的工程设计，但他凭借著现代通识教育中关于压力与气体的基本原理，精准地指出了问题的核心。
郑浑和众工匠恍然大悟，连日来的迷茫与绝望一扫而空。他们立刻按照萧寒的思路，连夜设计新的炼焦炉。
这一次，所有人都更加谨慎小心。他们没有急于建造大型炼焦炉，而是先建造了一座中等规模的试验炉，反复调试烟道与泄压阀，记录每一个温度节点与压力变化。
三日后，当扶苏带着满朝文武，浩浩荡荡地来到骊山冶铁工坊时，一座崭新的炼焦炉已经矗立在工坊中央。
“陛下，请随臣来。”萧寒引著扶苏与百官，走到炼焦炉前。
此时，炼焦炉刚好完成了第一炉焦炭的烧制。随着工匠们打开炉门