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信使李三郎回到营地时，天还没亮透。
他是五路信使中走得最慢的一路。沿河线绕道最多，过界石时要避开官驿，穿林子时要提防巡兵。同行的两个伙计轮番赶车，他窝在货箱夹层里，怀里揣著那封火漆密信，三天三夜没敢合眼。
此刻他站在帅帐外，皮袄上沾满泥点和草屑，脸上被树枝划了几道血痕，已经结了痂。传令兵进去通报时，他靠着旗杆站着，从怀里摸出一块干饼，掰开，塞进嘴里慢慢嚼。
饼硬得像石头，他嚼得很慢，像是在嚼这三天的路。
帐帘掀开，传令兵招手让他进去。
李三郎把剩下的半块饼揣回怀里，拍了拍身上的土，大步走入。帐中炭火烧得正旺，热气扑面，他眯了眯眼，看见文案后端坐的萧寒，和站在沙盘旁的扶苏。
他跪下行礼，从贴身的皮囊中取出竹筒，双手奉上。
“沿河线信使李三郎，幸不辱命。”
萧寒接过竹筒，先查看火漆完好，再看封口缠绳。拔开塞子，抽出内中折叠的麻纸，展开。
纸上只有八个字：“君言有实，吾将细察。”落款空无一字。
他看了两遍，把纸放在案上，转向李三郎：“说说路上的情况。”
李三郎直起身，清了清嗓子：“小的按参军吩咐，沿渭水支流走，过界石后转东南，避开颍川官道。头两日无事，第三日过函谷关东哨卡时，遇上了盘查。”
萧寒手指一顿：“什么人在查？”
“守关的卒子，但旁边站了几个穿黑衣的，不像是本地兵。”李三郎回忆道，“他们不查货，专查人，挨个问从哪里来、往哪里去。小的报的是贩皮货去陈郡，领头那人看了小的两眼，问了一句‘可曾替人捎带书信’。”
扶苏从沙盘旁走过来，站在萧寒身侧。
“你怎么答的？”萧寒问。
“小的说，皮货商只管运货，不识字，也不认得几个读书人。那人就没再问，放小的过去了。”李三郎顿了顿，“但小的出关时回头看了一眼，见他们把三个走南道的商贩扣下了。”
萧寒点点头，从案上取出一块碎银，递给李三郎：“下去歇著，今日的事，不要对外人提起。”
李三郎接过银子，又跪下磕了个头：“参军，小的有个不情之请。”
“说。”
“小的这趟跑下来，觉得沿河线还有两处漏洞，一处是过界石后的第一个驿站，那驿卒见人就问；另一处是穿林子那段，路太窄，若被人堵住两头，跑都没处跑。小的建议下回好改道。”
萧寒看了他一眼，嘴角微动：“你倒是个有心人。”
“小的祖上三代跑商，路就是命。”李三郎说，“命都保不住，还送什么信？”
“准了。去找传令所登记，领一份勘路文书，沿途关卡凭证通行。”
李三郎领命退下。
帐中复归安静。萧寒把纸递给扶苏。
扶苏接过，读了一遍，又读了一遍。
“只有八个字。
萧寒道，“此人愿意回信，就说明他读了；他说‘吾将细察’，就说明他信了一半；他不署名，说明还有顾虑，但顾虑本身，也是一种态度。”
扶苏把纸小心折好，放入袖中。“你猜是谁写的？”
“陈郡治内有此笔力、有此胆识的读书人，不超过五个。”萧寒从案下抽出一份名册，翻到陈郡那页，“周衍、张敞、陈平、韩安、王生。其中周衍闭门谢客，张敞回信最晚，陈平曾任郡吏，韩安、王生都是私塾先生。”
“你不打算查清楚？”
“不查。”萧寒合上名册，“他想让我们知道，自然会署名。他不想让我们知道，查出来反而尴尬。这封信能到，比谁写的更重要。”
扶苏在案前坐下，手指轻轻摩挲著袖口。“你说，他会不会是周衍？”
萧寒没有立刻回答。周衍，陈郡人，曾为县令，因减免赋税被罢官，回乡后开了间私塾。上一批拟寄名士名单中就有他，排在第二位。此人做过官，知道政务艰难；又因为百姓得罪上司，说明他心里装的是民不是官。
“有可能是，也有可能不是。”萧寒说，“但不管是与不是，我们都不能因此改变计划。一封信，还不足以定势。”
扶苏点头，忽然想起什么：“其余四路，有消息吗？”
“还没有。”萧寒道，“沿河线最快，因为水路顺。山路那批要绕道，至少还要五天。东线要过两个关卡，更难走一些。”
萧寒语气平淡，“我们分了五路，就是预备有人会被截。只要有一路成功，这趟就不算白跑。”
萧寒从袖中抽出一张纸条，递给扶苏，“