英沉默了很久。

    柴房外传来皇陵卫换防的脚步声，铁甲叶子碰撞的声响清脆又刺耳。

    她的声音微弱却透著不甘。

    “你杀了闯王，杀了我舅舅！现在想让我替你卖命？”

    林渊摇头。

    “高迎祥攻城屠民，他死有余辜。”

    他顿了顿，话锋一转。

    “但被他裹挟的那些人是无辜的。你不是替我卖命，你是替那些跟着你活下来的人，找条活路。”

    高桂英偏过头，避开他的视线。

    林渊站起身，走到窗边，推开了那扇歪歪斜斜的破木窗。

    “自己看。”

    窗外，是衙门后院的空地。

    几百个被俘的流民妇女缩著身子蹲在墙根下。有的抱着孩子发呆，有的把头埋在膝盖里无声地哭。

    两个四五岁的小孩趴在泥水里，用脏兮兮的手指拼命翻找地缝里的食物残渣。

    一个老妇人靠着土墙，眼神空洞地望着天，嘴唇哆嗦著，不知道在念叨什么。

    万般苦，众生渡。这乱世里的命，比草芥还贱。

    高桂英的目光停在那两个孩子身上。

    她的肩膀开始止不住地打颤。不是因为冷，更不是因为疼。

    林渊没回头。

    “我可以给你个身份，陕西赈灾工营女管事。”

    “你去安置这些妇孺老弱，给她们一口饭吃，一个遮风挡雨的住处。你干得好，过往清零，没人追究你从贼的罪过。”

    “但你要是干不好——”

    他转过身，死死盯着高桂英的眼睛。

    “那些孩子，就得世世代代在泥地里刨食。”

    高桂英痛苦地闭上了眼睛。

    柴房里静得可怕。

    窗外突然传来一声孩子的哭叫，尖锐而微弱，像刀尖一样扎进耳朵里。

    高桂英霍然睁眼。

    眼底的仇恨还在，但已经被活下去的念头完全盖过。人在绝境中，总是要寻一条生路。

    “可以。”

    两个字，干脆利落。

    林渊点点头，走到她身后，抽刀挑断了麻绳。

    绳索落地的瞬间，高桂英的手臂无力地垂了下来。

    勒痕极深，正往外渗著暗红的血水，她咬著牙一声没吭。

    林渊已经走到了门口。

    “林渊。”

    他停下脚步。

    高桂英的声音从身后传来。

    “当初在山里，我没杀你，是因为刘大柱替你说了话。”

    “今天我认栽，也不是向你低头。”

    她深吸了一口气，声音异常坚定。

    “是为了那些孩子。”

    高桂英！