皇陵卫的战损。

    阵亡十一人，重伤二十三人。

    林渊接过战报扫了一眼，面色如常。

    “阵亡的弟兄，每人发抚恤银五十两。家属直接编入凤阳皇庄，子孙后代，永不服役。”

    “得令！”

    “俘虏里甄别出被裹挟的百姓，登记造册。愿留的编入工营，不愿留的，发三天口粮放归。”

    林渊语气一顿，眼神透出杀机。

    “至于手里沾过平民血的悍匪”

    “单独关押，一个别放。”

    正说著。一队皇陵卫护着几个人从东面走来。

    走在最前面的是个浑身浴血的女子。短发凌乱，左臂缠着撕烂的布条，伤口还在往外渗血。

    正是熊瑚。

    她身后紧紧跟着二十多个妇人和孩子。几个受惊的孩子还在抽噎，被大人们死死捂著嘴。

    带队的百户上前抱拳。

    “禀提督！这人说自己是咱们的暗桩，代号‘荆棘’。属下在东面山沟发现她时，她正护着这批妇孺往外撤。”

    “身边还躺着七具流寇的尸体。”

    熊瑚大步走到林渊面前，单膝重重跪地。声音沙哑，却掷地有声。

    “属下熊瑚，潜伏高迎祥中军三十七天！”

    “贼营溃散时，属下截下被裹挟妇孺二十六人，宰了拦路的贼兵七个！”

    “高迎祥的中军部署、粮草底数、各部兵力以及内部矛盾，已全部整理成册，请大人查收！”

    她抬起头。

    那双眼睛里没有一滴眼泪。只有一种被生死磨砺到极致的冷静。

    林渊盯着她，缓缓吐出两个字。

    “起来。”

    熊瑚站起身。

    林渊转向周围的将士，声音拔高了几分。

    “熊瑚！熊经略之女！”

    “孤身潜伏贼营三十七天，刺探军情，策应大军！更在乱军之中，保全妇孺二十六口！”

    他顿了顿，语气里多了赞赏。

    “不愧是将门虎女。这身骨气，配得上你爹的威名。”

    “这功劳，本督会如实上奏朝廷，替你请封！”

    熊瑚干裂的嘴唇猛地抖了一下。

    她死死攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心的肉里。随后，她慢慢跪了下去，额头重重触地。

    她没有哭。

    但那单薄的肩膀，却在清晨的冷风中不受控制地发颤。

    林渊没再看她，转身走向临时搭起的帅案。

    铺纸，研墨。

    捷报的措辞，他早就在脑子里过了三遍。

    “臣，东厂提督林渊谨奏：”

    “臣率所部皇陵卫五千人，以新式火器之利，于耀州隘口正面硬撼贼酋高迎祥部众五万。”

    “激战一昼夜，贼众全线崩溃。”

    “斩贼酋高迎祥，枭首示众！计斩首两千三百余级，俘获一万四千余”

    笔尖在纸面上游走，龙飞凤舞。

    最后，他在末尾轻描淡写地加了一句。

    “臣所部伤亡，合计三十四人。”

    五千破五万。

    伤亡，三十四。

    看似轻描淡写，实则字字诛心。

    林渊搁下笔。等墨迹干透，将这封足以引发朝野八级大地震的捷报折好，塞进火漆封筒。

    方哑刀凑过来瞄了一眼，直吧嗒嘴。

    “爷，您这捷报送上去皇上看了怕是得惊掉下巴，满朝文武今晚都别想睡了啊。”

    林渊把封筒扔给传令兵，语气毫无波澜。

    “八百里加急，送京师。”

    他抬起头。目光越过硝烟未散的战场，望向更远的北方。

    北面，还有一个李自成。

    那个曾在绝境中放言“大人若是皇帝，我今日便降”的枭雄。

    此刻正缩在临潼以北，闷声扩军。

    他像条毒蛇一样隐忍蛰伏，等著周围的对手死绝。

    而更北的京城里。

    那个刚愎自用的少年天子，此刻恐怕正坐在养心殿里，皱着眉头翻看凤阳的兵册，对林渊的兵力忌惮不已。

    林渊收回目光，转身走进大帐。

    桌上摊著那张羊皮地图，地图北端，用朱笔重重画了两个红圈。

    一个是李自成。

    一个是，京师。