前后换过三个窝点，最久的一处待了两年，在一座山里头，方圆几十里见不着人烟。

    教她东西的人不多。

    前前后后四个。

    第一个教她认字读书，不是四书五经那套正经学问，教的是辨人识人。

    怎么从一个人走路的姿势看出他腰上有没有带家伙。

    怎么从说话的停顿听出他哪句在撒谎。

    怎么用最少的话，把对方的底子套干净。

    第二个教她用刀。

    不是武馆里那套花架子，没有套路，没有花活儿。

    就三样。

    藏刀。

    拔刀。

    捅进去。

    练的全是距离。

    多远掏刀，多快刺出去，捅在哪儿一下断气。

    练了一年，她小臂上全是刀口子，新伤叠旧疤，跟鱼鳞似的。

    没人给她上药，伤口自己结痂，痂掉了接着练。

    第三个教她易容和演戏。

    怎么把脊背弓起来矮三寸。

    怎么往脸上抹灰让颧骨凸出来。

    怎么把一双杀过人的眼睛，塞进一个逃荒妇人的疲态里头。

    第四个人没教她什么。

    只来过一次。

    那人穿文士袍，手白净，指甲修得齐齐整整，说话慢条斯理的，口吻轻描淡写，跟拉家常一个样儿。

    “你知道你父亲怎么死的。”

    她知道。

    “魏忠贤眼下缩在凤阳，身边全是死忠，碰不著。”

    那人停了一下，不是斟酌用词，他在等她把这话咽下去。

    “但他有一条根，在外面。”

    一张画像搁在桌上。

    年轻男人，十几岁的样子，眉眼清朗，穿的是太监的行头。

    “林渊，东厂督公，魏忠贤的人。”

    那人说这话时语调都没变过。

    “如今在陕西阌底镇搞以工代赈，身边护卫不多。”

    他看着她。

    “你爹的账，不能光记在心里，得有人去销。”

    她没接话。

    伸手把画像拿起来，看了很久。

    画上的人在笑。

    笑得干干净净的。

    不像个阉人。

    她把画像折好，揣进怀里。

    ---

    棚外传来更鼓声。

    三响。

    三更了。

    熊瑚睁开眼。

    手从被子底下慢慢伸出来，指尖搭上左小腿的绑带，隔着布一寸一寸摸到匕首的形状。

    她想起那个灰袍文士的脸。

    想起教她用刀的人，那人走之前扔下一句话，扔完就走了。

    “杀人不难，难的是杀完了你还喘着气。”

    她想起今天。

    登记棚外，她看到了那个人。

    青布袍子，粗布腰带，鞋帮子上全是泥点子。

    没人前呼后拥，也没端著架子。

    蹲在路基边上，跟一个老汉一块儿搬石头。

    笑的时候嘴角往上翘，眼睛弯弯的。

    不像阉人。

    更不像杀了她全家的人养出来的东西。

    但他就是。

    棚里有个妇人翻身嘟囔了句梦话，含含糊糊听不清。

    旁边的孩子哼了一声，又没动静了。

    熊瑚闭上眼。

    大哥的脸又浮起来了。

    嘴唇白的。

    “熊家的血，不能白流。”

    她的手指慢慢收紧，隔着绑布，一点一点攥住了刀柄。

    明天。

    他要上鹤鸣谷。

    山路窄，林子密，地形她下午踩过了。

    第三段上坡，左侧有一道冲沟，灌木齐腰深。

    人从底下走，看不见沟里蹲着人。

    三步。

    够了。