！”

    “好！”

    “好啊！”

    魏忠贤连吼三声，猛地将信纸攥成一团，死死按在胸口。

    他转身，一双浑浊的老眼死死盯住刘乘风。

    “传令下去！”

    “‘皇陵卫’操练加倍！谁练不死，就往死里练！”

    “告诉铁匠营那帮人，给咱家把速度提到最快！”

    “一个月！咱家要看到渊哥儿画出来的东西，立在咱家面前！”

    刘乘风心头狂跳。

    “督公，那东西真能成？”

    魏忠贤没有理会他的疑问。

    他只是将那团信纸，又小心翼翼地展开，用手掌抚平，再仔细叠好，塞进最贴身的衣襟里。

    那个位置，正对着他的心脏。

    “渊哥儿说能成，它就能把天捅个窟窿。”

    他重新望向京城的方向，眼神里只剩下焚尽天地的纯粹疯狂。

    “刘乘风，你记着。”

    “从今往后，咱家这条命，这三千条命，都姓林。”

    “他让咱家死，咱家就立刻抹脖子。”

    “他让咱家杀，咱家就杀他个血流成河。”

    风声呜咽，如同鬼哭。

    “这天下欠咱家父子的，咱家要连本带利，一寸一寸，拿回来！”

    ---

    凤阳城外，废弃铁矿。

    矿洞深处，热浪翻滚，空气都因高温而扭曲。

    巨大的熔炉发出沉闷的嘶吼，熊熊火光在洞壁上投下舞动的巨大阴影，将这里变成了一座人间炼狱。

    十几个赤膊壮汉肌肉虬结，围着炉子挥汗如雨，汗水刚淌下就被瞬间蒸发成白汽。

    “风箱再拉！火要纯青！”

    一个独眼老铁匠声如洪钟，他便是从江南重金请来的“孙一刀”。

    他这辈子只信两样东西。

    好铁，好火。

    一个年轻铁匠看着手里的图纸，满眼都是困惑与恐惧。

    图纸上画著一根长长的铁管，一端是复杂的机括，另一端则是诡异的喇叭口。

    这算什么兵器？既不能劈砍，也不能突刺。

    “孙师傅，这玩意儿到底是个啥？”

    “督公的催命符，你我的卖命钱。”

    孙一刀独眼一瞪，凶光毕露。

    “少废话，多看图，错一丝一毫，你我的人头就得在地上滚！”

    年轻铁匠脖子一缩，再不敢多问。

    孙一刀的目光重新落回图纸，眼神专注，继而痴迷，最后化为深深的畏惧。

    “我打了五十年的仗，从没见过这么设计的杀器。”

    他喃喃自语。

    “这东西不是用来砍的，也不是用来刺的。”

    他抬起头，看着熔炉中那翻滚沸腾，亮得让人不敢直视的铁水。

    “它是用来收割的。”

    “等铁水出炉，立刻浇铸！”

    “所有人都给老子把眼睛睁大了，这东西，督公说，能改朝换代。”

    年轻铁匠狠狠咽了口唾沫，只觉得口干舌燥，心脏狂跳。

    改朝换代？

    就凭这根铁管子？

    他不信。

    但他不敢不打。

    这是九千岁的命令。

    更是那位只闻其名，不见其人的林督公的意志。

    ---

    京城，司礼监。

    林渊放下茶盏，温热的白瓷上，还留有他指尖的余温。

    “李公公，东厂在京里的暗桩，还剩多少能用？”

    李朝钦躬身回道：“回督公，明面上的探子，都被锦衣卫拔了。”

    “但咱们埋下的钉子，还有三十七根。”

    “个个都是花大价钱喂熟的死士，藏在各部院府衙里，非到万不得已，绝不会动用。”

    林渊点了点头。

    “从即刻起，三十七根钉子，全部唤醒。”

    “钱谦益，袁崇焕，这两个人，我要知道他们一天说几句话，吃几碗饭，晚上睡在哪张床上。”

    他话锋一转。

    “还有。”

    “盯死坤宁宫。”

    “周皇后，最近太安静了。”

    李朝钦的脊背窜上一股凉气，让他本能地绷紧了身体。

    “督公的意思是，那位还会有动作？”

    林渊没有直接回答。

    他踱步到窗边，看着外面那场似乎永远不会停歇的雪。

    “李公公，一个女人什么时候最可怕？”

    李朝钦茫然。

    “奴婢愚钝。”