的臂膀，一把带上来。

    冰冷浑浊的河水溅了她满头满脸，粗布衣衫瞬间湿透，她却顾不得许多。一直到小五被救上来还急促地喘息着，脸色苍白。

    秦岳脸色如铁森森，扫过惊魂未定的小五和身旁几个人。

    “有没有受伤？”他问了一圈确认无误。目光最终落在这姑娘身上。

    眼见众人无事，待通过备用闸门后，车队在相对平缓的河道岸边紧急停驻，检查损失、安抚受惊的马匹，更换湿衣。

    她也换上了备用的干爽布衣，正用一块布巾擦拭湿发。沉舟见她出来，声音低沉：“若非你扶住箱子，争取一瞬间，我未必能将小五带上来。”

    沉舟沉默了片刻，才缓缓道：“刚才……很险。反应很快，力气也够大。”

    “嗯。”她低声应道，没有抬头。

    正说话间，小五亦步亦趋跟在秦岳身侧，见到她好一顿千恩万谢。

    秦镖头扫了一眼小五：“小姑娘，今日是我们欠你一个人情。不仅救了货，也救了小五一命。”

    “但，”他话锋一转，“你的身手，并不是平平无奇。”

    本能的反应不会作假，方才引人生疑，她不会再轻易开口。

    事实上秦岳并未过多关注她的来历，可今日一事令他难免生出一丝探究。

    她强压着身份暴露边缘的心惊，真假半掺：“我常年住在水上，若没有力气和一点本事，如何活命？不过也只是些许皮毛。”

    沉默的氛围中，沉舟停顿一息，似乎在斟酌词句，“水乡船民，确实……不同凡响。”

    “罢了，只要没受伤。”秦岳目光如炬，“眼下已过了清江浦，你可有什么去处？”

    她如实回答：“我是逃难来的，先找个生计，其他的，再慢慢打算。”

    “如你所言，”秦镖头的目光纹丝不动，“倒有几分可惜。”

    倒是姑娘先抬头看他：“您这话是什么意思？”

    “你有临危不惧的胆色、快过常人的反应，流落在外，寻个寻常生计，或是给人帮工，或是做些缝补浆洗，是条活路，却也是埋没了。”

    沉舟不动声色地看着秦岳，他似乎没察觉，只道：“你若暂无稳妥去处，不如就留在镖局。只算个记名的子弟，跟着走镖，学着办事。后勤诸事你已熟悉，沉舟和周釜也能带你。一来给你个安身立命之所，总强过你孤身一人。再者水路上的变故，有时比旱路更凶险，你的感知很灵敏，或许正合用。如何？”

    “你救了小五，保了货，显出了你的能耐。我秦岳从不亏待有恩于镖局的人，更不愿见一块璞玉磋磨于市井琐碎之中。”

    这番话出乎意料。她预想了盘问、怀疑，却独独没想过是如此直白又赏识的挽留。

    她飞速权衡，脸上却适时地露出惊愕：“我……留在镖局……能做什么？”

    “洗衣做饭、照料伤患、协助清点、乃至短途押送些轻便镖货，自有你能做的事。沉舟，”他转向一旁沉默的副手，“你觉得呢？”

    秦岳的声音稳重而坚决：“不过，一切权在你的意愿。”

    她深吸一口气，下了极大决心，眼中那点犹豫悄然逝去：“承蒙镖头不弃……”

    秦岳的目光隐隐流露一丝笑意：“好。”

    他接着道：“沉舟，局里的规矩大致与她分说清楚。周釜，后勤上的事，你多带带她。”

    “是。”沉舟和周釜同时应道。

    秦岳的话题陡然一转：“倒没来得及问，你的名字？”

    “悬泉。”她轻声细语地说，“家里人给起的名字，到像个男孩子。”

    那名字，也不过是她随口而出的。瀑布无根无系，万千水沫浮于空中，如她碎裂的不成样子的过往。

    他重复了一遍，算是认可，“我记下了。”

    行程变得规律而单调，车队在苍茫的官道上迤逦而行。

    只是一路北上，地界更迭，风物也随之变换。城镇依旧繁华，却有着北地的粗犷与厚重，带着与江南截然不同的干冷气息。

    天高云阔，路旁的树木早已落尽了叶子，只剩下光秃秃的枝桠，田野里也是一片收割后的萧瑟景象。

    悬泉白日黑夜，都跟着周釜在一处，她默默观察着镖师们如何在不同路况下调整车队阵型，如何通过特定的哨音传递信息。

    周釜见她如此上心，竟有几分好学上进，一路上也讲给她不少见闻。