布里恩闭上眼睛，手指轻轻掐算着，周身淡绿色的风元素微微波动。片刻后，他睁开眼睛，脸色变得更加凝重，说道：“老夫掐指一算，那处遗迹里面的气场很混乱，肯定隐藏着不小的危险，甚至可能有高阶魔族在里面潜伏。我们此行一定要小心谨慎，不能掉以轻心，每个人都要打起十二分精神。”
艾琳听到“危险”“高阶魔族”等字眼，眼中闪过一丝恐惧，她紧紧抓住士兵长的手，身体微微发抖，轻声说道：“啊，布里恩大人，我怕……”
士兵长感受到她的恐惧和颤抖，连忙握紧她的手，轻轻拍了拍她的手背，柔声安慰道：“别怕，艾琳，有我在，我会一直保护你的，不会让你受到任何伤害。”他看着艾琳泛红的眼眶，心中满是怜惜，下意识地喊了一声：“宝贝。”
话音刚落，院子里瞬间安静了下来，随即又爆发出一阵更响亮的笑声。“哈哈哈哈！士兵长，你这称呼也太甜了吧！”“就是就是，看来我们士兵长是彻底沦陷了！”骑士们纷纷打趣道。
艾琳的脸颊瞬间红得能滴出血来，她又气又笑地看着士兵长，轻轻捶了他一下，说道：“你……你怎么这么说？这么多人在呢！”
“我……我不是故意的，就是太担心你了。”士兵长有些尴尬地挠了挠头，眼中却满是温柔，他紧紧握住艾琳的手，说道：“不管人多人少，你在我心里就是最重要的。”
老村长看着两人之间甜蜜的互动，笑着说道：“好了，好了，我们不打趣他们了。时间不早了，我们吃完早饭，就出发去古遗迹。来人！”
一名身穿铠甲、身姿挺拔的士兵立刻从外面走了进来，恭敬地说道：“村长，有什么吩咐？”
“你去通知驻扎在村子里的塞拉格王国独立兵团，让他们备十匹上好的骏马，我们要去村子西边的深山里，越快越好！”老村长沉声道。
“是，村长！”士兵恭敬地回答，转身快步离开了。
众人加快了吃饭的速度，很快便吃完了早餐。老村长带着众人走出院子，独立兵团的士兵已经准备好了骏马，十匹骏马整齐地排列在院子门口，马鞍和缰绳都整理得干干净净。
“各位大人，请上马！”老村长笑着说道，率先走到一匹棕色的骏马前，翻身上马，动作十分利落。
布里恩和骑士们也纷纷走到自己的马前，熟练地翻身上马。士兵长牵着一匹白色的骏马，走到艾琳身边，笑着说道：“艾琳，来，我带你骑马，我会保护好你的。”
艾琳看着高大的骏马，眼中闪过一丝犹豫，她从小生活在精灵谷，很少接触人类的交通工具，更别说骑马了。“我……我从来没有骑过马，我怕我会摔下来。”
“没关系，有我在，不会让你摔下来的。”士兵长笑着说道，他走到骏马身边，轻轻拍了拍马的脖子，安抚着它的情绪，然后小心翼翼地将艾琳扶上马鞍，“你先坐好，抓好马鞍上的扶手，我马上就上来。”
艾琳坐在马鞍上，身体微微发抖，双手紧紧抓住扶手，眼神中满是紧张。士兵长翻身上马，坐在艾琳的身后，双手轻轻环住她的腰，将她牢牢地护在怀里，轻声说道：“别害怕，放松一点，跟着我的节奏来。”
艾琳靠在士兵长的怀里，感受着他温热的体温和沉稳的心跳，心中的紧张渐渐消散了一些。她刚想说话，身下的骏马突然变得暴躁起来，猛地尥起了蹶子，前腿高高抬起，又重重落下。
“啊！”艾琳吓得尖叫一声，身体失去了平衡，向后倒去，差点从马背上甩飞出去。
士兵长心中一惊，立刻收紧手臂，紧紧地抱住艾琳，将她牢牢地护在怀里，同时一只手紧紧抓住缰绳，试图控制住骏马。艾琳脚上的银色高跟鞋因为骏马的剧烈晃动，一只不小心甩飞了出去，掉落在地上，发出清脆的声响。
士兵长看着受惊的骏马，又看了看怀中吓得脸色苍白的艾琳，心中一怒，抬起手，狠狠打了骏马一下，怒声道：“畜生！敢欺负我的小宝贝！”说完，他才意识到自己又口误了，连忙低头看向艾琳。
艾琳被士兵长紧紧地抱在怀里，心中满是安全感，听到他的话，又气又笑地说道：“你……你怎么又这么说？还有，你别打它了，它可能只是突然受惊了，不是故意的。”
老村长看到这一幕，捋着胡须，笑着说道：“士兵长，这匹白马性子比较急躁，平时很少有人能驯服它，你还是小心为妙。”
士兵长点了点头，轻轻拍了拍骏马的脖子，低声安抚着它的情绪。骏马渐渐平静下来，不再暴躁。士兵长翻身下马，捡起掉落在地上的银色高跟鞋，又走到艾琳身边，轻声问道：“艾琳，你没事吧？有没有吓到？有没有哪里受伤？”
“我没事，谢谢你，士兵长大人，就是刚才有点害怕。”艾琳轻声回答，她的脸色渐渐恢复了红润，眼神中却依旧带着一丝惊魂未定。
士兵长蹲下身，仔细检查着艾琳的身体，当他看到艾琳白丝包裹的脚踝