台地中央，早已站立着一个人影。一件黑色的披风从那人肩部笔直垂下，几乎触及地面，边缘齐整得惊人。它没有被周遭任何无形的力量吹动，其材质看上去完全不似寻常织物，更像是一种密度极高、性质均匀的凝固态物质，既能贪婪地吸收掉绝大部分照射其上的光线，又能以一种违背柔韧常识的方式，维持着自身固定不变的、棱角分明的轮廓。人影本身也纹丝不动，那披风在他身上构成了一个稳定得近乎雕塑般的剪影，边缘没有丝毫因重力或微弱外力可能产生的自然垂坠或褶皱。沈安澜稳步向前，在距离对方大约十步——一个进可攻、退可守，且适合对话的微妙距离——停下。陈望在她侧后方同步站定，身形微微侧向，保持着对全局的观察。那个人影既未上前迎接，也未后退示警。他的面部完全笼罩在兜帽投下的深邃阴影里，然而，当沈安澜凝神望去时，她发现那并非简单的光学阴影。她的双眼历经战场锤炼，能在百米外识破精妙的伪装，此刻却无法穿透那层兜帽下的黑暗——那阴影仿佛是“活”的，具有某种感知与反应能力；她的视线聚焦过去，光影便随之微妙流转、偏移，始终将具体的面部特征隐藏在一种流动的模糊之后。这感觉，犹如隔着一层浑浊而不透明的水面去窥探水底的石头，你能感知到水下确有实体存在，能勾勒出大致的轮廓，却无论如何也无法看清石头的纹理与确切的边界。
神秘人开口了。他的声音透过某种未知的介质处理后才释放出来，不带任何可辨识的音色特征，没有年龄感，没有情绪起伏，甚至难以判断性别，只是一种平稳的、中性的振动：“你带来了我要的东西。”沈安澜没有多余的动作，从怀中贴身取出那块轻薄的数据板，手腕一振将其展开。幽蓝的屏幕上，清晰地罗列着三十颗星球的坐标与极其简要的说明——富含稀有矿藏的矿业星球、拥有成熟生态圈的农业星球、尚未开发但已确认具备基础宜居条件的潜力星球。她没有立即递出，而是将展开的数据板平举在身前，形成一个展示而非呈递的姿态。她的目光从屏幕边缘抬起，投向那片模糊的阴影，声音清晰平稳：“你的东西呢？”
神秘人的披风几不可察地动了一下，那并非外力所致，而是源自他自身的微小动作。一只戴着深灰色、质地细腻手套的手，从披风侧面的一个开口中伸出。手指修长，姿态稳定得没有一丝颤抖。那只手掌握着一只仅有掌心大小的装置，外壳是毫无反光的哑光灰色金属，表面看不到任何接口、按键或指示灯，其外形简约到极致，仿佛一块被精心打磨、削去所有棱角的古老铁锭。他并未直接递交，而是俯身，将装置平稳地放置在两人之间空无一物的岩地上，随即退后一步。装置落地的瞬间，发出一阵低沉而持续的、仿佛某种力场被激活的“嗡”鸣声。紧接着，其顶部如同花朵绽放般缓缓打开，露出一层均匀、柔和且微微荡漾的白色光膜。光膜之下，清晰排列着一个个人形的轮廓，如同被封存在琥珀中的剪影。
沈安澜的视线立刻被那些轮廓牢牢抓住，未曾移开分毫。那些轮廓所展现的体型，明显超出了普通人类的范畴，肩宽与身高的比例远大于标准平均值，透出一种充满压迫感的魁梧。骨骼结构的轮廓线也显示出异于常人的密度与分布，暗示着其下所蕴含的、经过极端强化的生理构造。她的目光锐利如刀，试图穿透那层朦胧的光膜。她看到其中一个轮廓比其他所有都更靠前一些，静止地伫立着，仿佛一尊等待唤醒的雕像。那张脸的细节她无法辨认，但她的视线瞬间聚焦在那轮廓手中所持的武器上——一把旧制式的动力剑，剑柄之上，缠绕着一圈已然磨损、却依旧鲜明的深红色布条。那布条的颜色与缠绕方式，她见过，在记忆的某个角落刻印着。
她低声吐出那个名字，声音在寂静中格外清晰：“乌索坦。”
仿佛是对这个名字的回应，那层白色的光膜轻轻颤动了一下，随即从顶部开始，如同退潮般缓慢而不可逆转地向下消退、消散。当光膜完全褪去，最前方的那个人影睁开了眼睛。他没有佩戴头盔，脸上纵横着数道陈旧的伤疤，记录着过