船造好了，人练熟了，航线也画出来了。沈安澜在木屋墙上那张越来越密的星图前站了一夜。星图已经被标注得密密麻麻，像一张被反复折叠又展开的旧布。她看着图上那些被她用炭笔标记出来的光点——有些是恒星，有些是行星，有些是她还不确定是什么的东西。她伸出手，指尖按在苍梧星的位置上，按了一会儿，然后沿着一条她画了很久的线，慢慢向前滑去，停在了第一个目标点上。
第一站是一颗被行星总督统治的星球。总督是帝国任命的，但他已经几十年没有收到帝国的任何命令了。他在这里自己做主，像一只被关久了、渐渐忘记自己曾被驯化过的野兽。他住在一座高塔里，塔顶有一面黑色的旗。塔下的矿场里，奴隶们被铁链拴在一起，每天从矿道里背出矿石，背不动的人会被留在矿道里，不再出来。
沈安澜的舰队出现在轨道上时，总督没有逃。他站在塔顶，看着那些从天而降的船，心里算计着能打多久，打完能不能招安，招安以后能不能继续当总督。他只来得及算出第一笔账——他的地面防御炮塔还没有来得及瞄准，就被轨道上的主炮击毁了，像一根被从根上掰断的树枝。护卫舰随即下降至低空，清扫了地面的轻武器阵地，整个过程不到一顿饭的工夫。
沈安澜没有下令进入高塔。她下令打开了矿场的大门。门锁是铁制的，重，锈，铰链已经多年没有上过油了。士兵们用撬棍和铁锤把锁敲断，把门推开。门开了，光涌进去，照在那些蹲在矿道口的人脸上。他们很久没有见过光了，手遮着眼睛，从指缝里往外看。那些光里有一些影子，轮廓很稳，不像他们见过的任何人。
沈安澜站在门口，没有再往里走。有人从矿道里走出来，一步步地走到门口，在门槛前停住了。他的脚没有跨过那道门线，像是还不确定那道线是允许踩上去的。他低下头，看着自己的脚——赤着，趾甲裂了，脚底有老茧。他看了很久，然后问：“你们……是来接我们的？”
沈安澜说：“我们是来开门的。门开了，你们自己走出来。”
那天傍晚，高塔上的黑旗被扯下来了。不是沈安澜的人扯的，是矿场里的人自己爬上去扯的。他们扯了很久，绳子结得太紧，打不开。后来有人用牙咬，用指甲抠，最后用一块石头把绳子磨断了。旗落下来，飘在空中，像一只被射中的鸟。他们把它拖到地上，踩了几脚。然后有人拿出一块红布——不知道是谁揣在怀里的——绑在旗杆上，升了上去。红布在风里展开，没有绣任何图案，但所有人都知道它代表什么。第二天，赤星旗从苍梧星运来了。绣着金锤镰星辰的旗，在那根旗杆上升起，风很大，旗面翻卷着，像一面燃烧的幕布。城邦里陆续有人从那些低矮的房子里走出来，看着那面旗，没有欢呼，没有鼓掌。但也没有人缩回去。
第二颗星球上的统治者不是人类，是一群被称为“灰皮”的异形。灰皮比人类矮半个头，皮肤像干涸的泥，眼睛很小，但看东西很准。他们来到这颗星球的时间比人类早得多，把这里当成了自己的猎场。他们把人类圈在围栏里，像圈牲口一样圈着，不定期放出来一批，放到竞技场里，互相斗，斗输了的被处理掉。他们在当地建造了石头围栏和关押区，按批次管理人类，像管理一种出栏率稳定的活物。
沈安澜的舰队抵达时，灰皮们没有组织抵抗。他们的首领站在围栏门口的土堆上，试图用星际通用语喊话，说要谈判，要讲条件。沈安澜没有听他说完。她走下船，穿过那些石头围栏，走到关押区最里面的一排铁栅前面，看着栅栏后面那些人——蜷着，缩着，皮肤上带着旧伤愈合后留下的痕迹。她沉默了一会儿，转身走向围栏门口，那个灰皮首领还在那里站着，等着她开口。她对着他说：“你说你拿他们当牲畜养。”她停了一下，像是在确认自己没有说错。“现在，牲畜的门开了，你自己看看还有没有人会回来。”她说完，转身走了。铁栅打开了。不是用钥匙开的，是用铁棍撬开的。那些人没有跑，他们慢慢地、一步一步地走出了围栏，有人扶着墙，