赖娃子的事情，该有动静了。他那泼辣的老娘发现儿子一夜未归，今天多半会闹起来。不过她并不太担心，那条山路偏僻，赖娃子又是半夜摸出来干见不得人的勾当，他自己心虚，未必敢声张。就算真闹起来，没有证据，谁会相信一个十三岁的孤女能把一个大男人怎样？顶多是撒泼打滚，胡搅蛮缠。她等着看戏。
更让她挂心的，是进山的姥爷。老爷子性子倔，认准的事九头牛拉不回。他嘴上答应去看看就回，可那眼神里的执拗瞒不过她。山里现在是什么光景？猎物稀少，饥肠辘辘的野兽可能比平时更凶险。姥爷腿脚不便，又上了年纪。
就在周寒星辗转反侧，为远在山中的老人悬着心时，几十里外的深山老林里，周大山正裹紧了身上的破棉袄，蜷缩在一个干燥避风的山洞角落。
这山洞是他多年的落脚点，也是他在山里唯一的“家”。洞口隐蔽，里面却宽敞，能容下四五个人。石壁被多年的烟火熏得发黑，地上铺着干草，角落里堆着些坛坛罐罐，一口缺了边的铁锅架在几块石头上，旁边还有半袋盐和一小罐猪油，这都是他一点一点攒下来的家当。
他花了一天时间才走到这里。路上歇了三四回，那条瘸腿钻心地疼，到了洞口几乎迈不开步。但他没急着休息，先摸索着生了堆火。橘红色的火苗舔舐着干柴，噼啪作响，洞里的寒气被一点点驱散，渐渐有了暖意。
借着火光，他开始收拾东西。心里盘算着：锅碗瓢盆这些笨重的，丫头家里都有，就不带了。但这两只风干兔得带上，原本就是给秀兰和寒星准备过年吃的，现在就给丫头补身子吧。还有墙角那几个舍不得吃的红薯和玉米棒子，也给丫头捎去。
“破家值万贯啊。”他低声咕哝着，手上不停。东翻西找，竟又理出两个鼓鼓囊囊的布口袋，里面是些零碎：磨刀石、备用的麻绳、几块硝好的兔子皮、一小包珍藏的旱烟叶，每样都舍不得扔。
最后，他吃力地把那口铁锅、一床又硬又薄的破棉被，还有几件实在带不走的家什，用油布仔细包好，搬到山洞最深处的一个石缝里藏好。等他开春后回来，这些东西还能用。
做完这一切，他才真正坐下来歇口气。用铁壶烧了开水，就着热水啃着冰冷的馒头。山洞里安静得只有柴火燃烧的声音和他的咀嚼声。孤独感像冰冷的潮水，在寂静中漫上来。
但他心里更记挂的是山下的外孙女。
丫头一个人在家，怕不怕？门锁好了没有？昨天她说今天要去学校办事，顺不顺利？老师会不会为难她？那孩子性子闷，受了委屈也不会说，还有村里的闲言碎语，她听见了该多难受。
想到周寒星那双过于沉静的眼睛，周大山心里就一阵发酸。那孩子，好像一夜之间就把所有眼泪和软弱都藏起来了，看得他心疼，又隐约觉得有些陌生。或许，丧母之痛真的能让人飞快长大吧。
“得早点回去。”他对着火光自言自语，“明天去老虎沟那边看看陷阱，不管有没有，看完就下山。不能让丫头一个人等太久。”
第二天，天还没透亮，周大山就起来了。山洞里还残留着昨夜的暖意，但洞口灌进来的风已经带着刺骨的寒意。他活动了一下僵硬的身体，往火堆里添了几根耐烧的硬柴，确保火种不灭，然后背上柴刀和那两只风干兔，拄着一根结实的木棍，深一脚浅一脚地出了山洞。
他要去的“老虎沟”在更深的山里，平常走都要大半天，以他现在的脚程，得走到中午。那是他去年秋天发现的一个好地方，隐蔽，常有野猪和獾子出没。他在那里下了几个结实的套索和陷阱，后来因为惦记着给女儿送东西，没来得及查看就匆匆下山了。这一耽搁，就是好几个月。
山路越来越难走。枯藤老树盘根错节。周大山的呼吸越来越重，瘸腿的疼痛一阵阵袭来，额头上渗出冷汗。但他咬着牙，一步步往前挪。心里憋着一股劲：万一呢？万一真套住了个大家伙，卖了钱，丫头以后几年的学费、生活费就都有着落了。秀兰临终前最放不下的就是寒星读书的事，他这当姥爷的，怎么也得帮闺女把这念想续上。
这两年大旱，山外围能吃的草根树皮都快被刨光了，猎物早就往人迹罕至的深山里迁徙。越往里走，周大山的心就越往下沉。沿途几乎看不到新鲜的动物粪便或脚印，寂静得可怕。只有风吹过光秃秃的树林，发出呜呜的悲鸣。
日头升到头顶，又渐渐偏西。周大山终于走到了老虎沟。这是一条被密林遮掩的狭窄山沟，乱石嶙峋。
他迫不及待地走向记忆中的第一个陷阱点。拨开伪装用的枯枝败叶，陷阱坑里空空如也，只有几片腐朽的落叶。套索那里也一样，绳索早已被风雨侵蚀得失去了韧性，孤零零地挂在树上。
第二个，第三个……他几乎翻遍了所有设伏的地点。
没