她以前没有注意到，因为那些枝条在冬天和早春的时候还在生长，方向一直在微调。
但最近她发现它们之间的角度稳定了。
她从口袋里掏出那把随身带的卷尺，量了一下每两根枝条之间的夹角，
发现它们几乎一样，像是苗在生长的过程中自己调整成了等分。
她又量了第二次，确认读数没有偏差，才站起来。
她蹲在那三棵苗旁边，用手掌贴着中间那一棵的根部，
土面以下传来那种极轻微的振动，和往常一样。
她在想那三棵苗各自侧枝之间的夹角，是不是也在以同样的方式调整自己的生长方向，
把能量均匀地分配给每一个枝端，而不是集中在某一个方向。
她站起来，用脚后跟把刚才量过的那块土面踩平，没有做任何标记，沿着岔口走回了主矿道。
她知道那个角度还会随着季节变化而微调，但至少在今天，那三棵苗的长势很均匀。
她在日志里记了一笔，把那三个角度写在了一行，没有画图。
等她下次再量的时候，数字自然会告诉她它们之间的关系是在收敛还是在分散。
……
张北望在五月中旬把几盆分株苗挪到了室外。
他之前一直把它们放在窗台内侧，怕春天夜里的气温还不稳定。
最近几天他发现窗台上的温度比室外高了一些，
叶片边缘的颜色也开始变浅，像是它们需要更大的温差来维持色素的浓度。
他把那几盆苗端到苗圃隔间的空地上，按高矮排好，让它们能晒到一整天的太阳。
他蹲在它们旁边，把每一盆的朝向都调整了一遍，
直到所有的叶片都朝着同一个方向展开才停下来。
他用手指按了按其中一盆的表层土，确认湿度正常，然后站起来，走回屋里。
他隔着窗户看了它们一会儿，像是在确认它们的朝向是否真的适应了新位置。
那些叶片在午后的光线中微微转向西侧，像是正在用自己的方式接近已经就位的坐标。
他站在原地观察了几分钟，才转身走开。
……
温岚在五月十八日开始用一种新的方式记录时间。
她不再用日期来标记每天，而是用矿道口那排树影的位置。
每天早上她走出平房的时候，会看一眼那排树的影子落在哪里。
影子随着季节移动，从冬天的最短到春天逐步伸长，再到初夏开始收缩。
她不需要翻日历也能知道现在是什么时候。
她坐在门口那把旧椅子上，膝上横着那把短刀，
看那排树的影子在正午的时候缩到最短，然后开始慢慢地往另一侧延长。
她以前用日期来标记时间的时候，日子是一格一格往前走的，像是被预设好的刻度均匀地分割着时间。
但树影不会说谎，也不会偷懒，它只是用更长的一侧来缩短另一侧，从不跳过任何一段距离。
她那天傍晚沿着砂石路走到观测站，在门口停了一下，看到方屿坐在桌前正在看数据。
她没有进去，在门口站了一会儿，然后转身走回了平房。
……
苏晚在五月下旬注意到，她在矿道里练习剑气的那处洞窟旁边，有一根侧枝正在变粗。
那根侧枝靠近剑气落点，位置比周围的根须更靠外一些。
她蹲下来，用手掌贴着那根侧枝的表面，温度和其他根须一样，但它更粗。
她以前没有注意过它是什么时候开始变粗的，
像是她在那里练习的次数多了，根须记住了她每次站立的位置。
她站起来，在洞窟里又试了一次剑气。剑气落点和往常一样，
那根侧枝在剑气消散的瞬间亮了一下，像是被光短暂地点燃，片刻后恢复了原有的暗绿色荧光。
她站在那里，看了一会儿，然后转身走了。
她走出几步之后又停下来，回头看了那根侧枝一眼，
像是在确认它的荧光是否恢复到了原来的亮度。
她把它的位置记在笔记本上，没有画圈，
只写了一行字作为备注：“靠近剑气落点的那根侧枝变粗了。”
她没有解释原因，只是记录了这个现象，
像是某段经历已经被根须用另一种方式保存了下来，
等它完全稳定之后再来看它当时记录下的痕迹。
……
白奇在五月最后一周试着建立了一个分层模型。
他把树苗根须的分布按照深度分成几层，每一层单独画了一条走向线。