他略作停顿，指尖在案几上轻轻叩了两下：“只是听闻这经销的名额实在紧俏，江南几大皇商都抢破了头。我琏二虽是个不成器的，到底祖上在金陵、苏州还有些根基，这些年也略通些商贾之道。今日冒昧登门，无非是想讨周老板个恩典。若是能分得些许薄利，也好给府上的哥儿姐儿们添置些笔墨纸砚、几件时新的衣裳不是？”
周允把玩这位手里的水晶貔貅，颇为认同地说：“荣国府在江南的根基深厚。若论实力，确实是不错的选择。“
贾琏心中一喜，正要接话，却见周允突然靠回椅背，神色变得散漫起来。
“不过···“周允把玩着手中的玉扳指，“想与周某合作的人实在太多，江南几处要地，已有十几家商号在争。其中不乏皇商背景的，琏二爷可知，上月扬州盐商许家开出三十万两，要包揽淮河以南的小陆？”
“许家不过暴发户尔。”贾琏袖中手指攥紧，“我们荣国府虽比不得皇商，但在金陵、苏州经营多年，人脉渠道非他人可比。我今日来，主要还是为了西城的那个名额，当然，江南那头要是能合作岂不是双赢？”
周允轻笑一声，压低了声音说：“琏二爷，恕我直言，这满城的勋贵，你可细想过为何八公之家，竟无人一人得了这名额？“
这句话如同一盆冷水浇在贾琏头上。他强压住心中惊诧，试探道：“这是为何？莫非...”
“看在环儿的份上，我便直说了，圣上近来对勋贵之家多有微词。”周允低低地说着，眼中带着深意，“玻璃生意虽小，却是圣上亲自过问的。周某不过是个跑腿的，哪敢违逆上意？“
贾琏背后顿时沁出一层冷汗，所以传言是真的，玻璃生意背后竟是皇帝的意思，难怪周允如此谨慎。他细细一想，似乎老一派的勋贵世家，真的没有冒尖的，得的反而是一些新贵。
“多谢周老板提点。”贾琏起身拱手，态度恭敬了许多，能得这么一个消息，今日也不算是白来，但他仍是不死心地问：“不知···可否通融一二？我们荣国府愿出双倍价钱。”
周允摇摇头，意味深长地说：“琏二爷，这不是钱的问题，当然，也是钱的问题。”
贾琏闻言一怔，这话里有话，究竟是何用意？但看周允端茶的动作，他咬咬牙，硬着头皮又道：“说来惭愧，那日恍惚间似乎瞥见了环弟的身影。自他离府后，已是许久未见，实在挂念得紧。不知周老板可否行个方便，容我们兄弟见上一面，也好叙叙旧情。”
周允端着茶盏的手几不可察地微微一滞。他缓缓将那只青瓷茶盏搁在黄花梨木小几上，盏底与桌面相触，发出一声清脆却沉重的“磕哒”声，恰似敲在贾琏心尖上。
他抬起眼，目光如炬：“琏二爷当真只是要叙旧？”语气里透着三分探究，七分警惕。
贾琏强自镇定，扯出个笑来：“周老板说笑了。这一年多未见，自然是说说体己话，还能有什么别的？”
周允审视他片刻，忽而起身：“既然如此，那就请琏二爷随周某走一趟吧。这儿天寒地冻的，实在不是说话的地方。”
贾琏错愕地抬眼，目光不由自主地瞟向一旁烧得正旺的银炭铜炉——那上等的红罗炭烧得噼啪作响，暖意融融，哪里称得上寒冷？
贾琏跟着周允往外走，穿过几道回廊，空气中渐渐弥漫起硫磺的气息。远处水汽氤氲，竟是一处温泉院子，而在池畔设有一间宽敞明亮的玻璃暖阁，以纳天光。
暖阁临窗处，贾环正伏案执笔，专注地练字。他身着一件月白绫缎面的丝绵袍子，领口、袖缘处镶着一圈风毛出得极好的银灰色狐裘，既保暖又不显臃肿。墨黑的长发用一根简单的青玉簪子半束在脑后，露出一段纤细苍白的脖颈。
听到脚步声，贾环正想说话，在见到贾琏的时候愣住了，他搁下了笔，惊讶地说：“允哥，琏二哥。”
贾琏还未想好如何搭话，身旁的周允已旁若无人地快步上前，极其自然地从一旁的架子上取过一件天青色缂丝银鼠皮里子的披风，仔细地披在贾环肩上，语气里带着一丝责备的亲昵：“说了多少次，这里虽暖和，但水汽重，极易着凉。写字也不差这一时半刻，怎的又不爱惜身子？”
贾环似乎有些不好意思，微微颔首：“不妨事，刚写完一篇。”
贾琏站在门口，看着周允堪称体贴入微的动作，再看他二人之间流淌的那种自然而熟稔的氛围，心中惊讶不已，难道他竟没想错？
然而，再等他细细打量这位几几乎快被遗忘在记忆角落里的堂弟，一身华贵的衣裳不说，通身的气度更是与他印象里那个庶子截然不同！他依旧清瘦，却坐姿挺拔，目光沉静，眉宇间竟透着一股难得的书卷气和从容。
贾琏心中震惊，他竟没想到贾环离开了