。”

    “他们没事。”

    顾晓婷挑眉：“没事？”

    “没事。”禽滑厘说，“他们现在在后面的山谷里，跟着我们的工匠学艺。”

    林默涵和顾晓婷对视一眼。

    这个说法和张三说的不一样。张三说的是“抓走”，禽滑厘说的是“学艺”。

    “学什么艺？”林默涵问。

    “木工。机关术。墨家的本事。”禽滑厘说，“我们巨子要选一批新弟子，所以派我们到各处寻找合适的人。”

    “合适的人？怎么算合适？”

    禽滑厘想了想：“年轻，有力气，脑子灵活，肯吃苦。”

    “那你们直接招人不行吗？为什么要用机关兽抓？”

    禽滑厘的表情有点尴尬：“我们……不是抓。是请。但那些村民看到机关兽就跑，我们追不上，只好让机关兽去追。追上了，他们又不肯跟我们走，只好……硬请。”

    “硬请”这个词用得很巧妙。

    顾晓婷忍不住笑了：“你这‘硬请’，在别人眼里就是抓。”

    禽滑厘叹了口气：“我知道。但我们也没办法。巨子交代的任务，必须完成。我们好好说，他们不听；我们给钱，他们不要；我们只能出此下策。”

    他说着，从怀里掏出一个布袋，放在桌上。

    “你们看，这是给他们的报酬。每个愿意跟我们来的，都给一袋钱。”

    林默涵打开布袋，里面是几枚铜钱。他看了看，确实是战国时期的货币。

    “被抓走的人，家里知道吗？”

    “知道。”禽滑厘说，“我们都派人去说了。但那些人的家人不信，以为是骗子。有几个还追过来要人，我们解释了半天才让他们相信。”

    他说着，又叹了口气：“我们墨家做事，讲究的是‘兼相爱，交相利’。对别人好，也对自己好。怎么会做那种强抢民女的事？”

    顾晓婷看着他，眼神里带着审视。

    这个禽滑厘说话诚恳，不像在撒谎。但问题是，张三和其他村民的恐惧也是真实的。

    “你们‘硬请’的方式，太粗暴了。”她说，“换成任何人看到那些木头怪兽冲过来，都会以为是妖怪。”

    禽滑厘沉默了。

    过了一会儿，他点点头：“你说得对。是我们考虑不周。”

    他站起身，走到门口，对着外面喊了一声：“把那几个人叫来！”

    外面有人应了一声，脚步声远去。

    禽滑厘走回来，重新坐下：“你们等一会儿，我把那几个村民叫来，你们自己问。”

    一炷香后，几个人被带进了木屋。

    为首的是个脸上有麻子的中年汉子，一进门就紧张地东张西望。看到林默涵和顾晓婷，他愣了一下。

    “你们是……”

    “张三的朋友。”林默涵说，“他托我们来找你。”

    王二麻子的眼眶红了。

    “张三……他没事吧？”

    “没事。他还托我带句话给你——你老娘和你媳妇都好好的，让你别担心。”

    王二麻子忍不住抹了把眼睛。

    他身后还站着几个年轻人，都是村里的。一个个看上去精神不错，穿着干净的衣服，手上还带着工具，像是刚从工地上下来。

    “你们这几天在这儿，干什么了？”顾晓婷问。

    王二麻子平复了一下情绪，说：“学艺。学木工，学做那些……那些木头玩意儿。”

    他指了指门外：“他们教我们怎么锯木头，怎么凿眼，怎么组装。说是学会了，就能跟他们一样，做机关兽。”

    “你愿意学？”

    王二麻子想了想，点头：“愿意。这比砍柴强。砍柴一辈子还是砍柴，学了这个，回去能给人做家具、修房子，还能赚钱。”

    他顿了顿，又补充道：“刚开始是害怕，后来发现他们不是坏人。吃的穿的都给，还教本事。比在家里强多了。”

    林默涵看向其他几个年轻人，他们都点头附和。

    “就是不让回家。”其中一个说，“说要学满三个月才能回去。”

    禽滑厘在旁边解释：“这是规矩。学不满三个月，学不到真本事。而且半路走了，前面教的就白教了。”

    林默涵点点头，算是理解。

    顾晓婷站起身，走到王二麻子面前：“你确定自愿留下？”

    王二麻子点头：“确定。”

    “那行。回去我们跟张三说一声，让他别担心。”

    王二麻子又抹了把眼睛，连连道谢。

    从木屋出来，林默涵和顾晓婷站在空地上，看着那些机关兽和忙碌的墨家弟子。

    禽滑厘跟在后面，表情有点尴尬。

    “所以，”林默涵说，“这就是‘妖人抓人’的真