偏殿内，暖黄色的灵光石散发着柔和的光晕，映照着长桌上琳琅满目的食物：散发着草木清香的碧粳米粥，几碟清爽的腌渍灵蔬，几盘切好的、汁水饱满的不知名灵果，还有一碟碟造型精巧、散发着诱人甜香的点心，多以花瓣、灵草为馅料，透着木族特有的雅致。
众人围坐，连日奔波的紧张与疲惫在食物的香气中稍稍缓解。慕晓雨拈起一块晶莹剔透、内里包裹着淡紫色花蕊的点心送入口中，清甜微凉的口感让她满足地眯了眯眼，随即好奇地看向宗木：“木木，快跟我们讲讲明天的比赛规则吧！我第一次参加，心里还有点没底呢。” 她的话语打破了用餐的宁静。
宗木咽下一口清粥，放下碗筷，脸上带着一丝兴奋的红晕，详细解释道：“规则其实并不复杂，但过程充满变数和挑战。明日清晨，朝阳初升之时，所有参赛者会聚集在木原圣树最底层的‘檀底坪’。每人会领取一枚特制的木灵腰牌，腰牌本身也蕴含一丝防御阵法，可抵挡寻常攻击，但若承受力量超过极限或被人以特殊手法夺走，便会自动失效。”
她指了指窗外那高耸入云的巨大树冠轮廓：“我们的目标，就是从这里——檀底坪开始，一路向上攀登，最终抵达位于圣树主干中段、靠近巨大枝桠平台的‘巡护台’！整个攀登过程，就是比武的核心！”
“攀登途中，最大的规则就是——争夺腰牌！”宗木的眼神变得锐利起来，“在圣树盘根错节的枝干、缠绕的藤蔓、天然形成的岩壁、甚至那些由族人搭建的临时落脚点之间，你随时可能遭遇其他攀登者。你可以出手拦截、争夺对方的腰牌！只要腰牌离身或被对手以灵力压制超过三息，便算失去资格，会被圣树自身的力量‘请’下树去，此谓‘心淘沙’！”
“最终，能成功带着腰牌抵达‘巡护台’的人，才有资格进行最后的角逐。巡护台上有一个固定的擂台，登上巡护台的人需要在这个擂台上进行一对一的对决，直至决出最终的胜者——‘朝阳勇者’！”宗木的眼中闪烁着对荣耀的向往，“这位勇者，将获得所有参赛者的腰牌！”
她顿了顿，语气带上了一丝神秘的庄重：“而这些腰牌，其意义远不止象征胜利。在明晚，朝阳节最盛大的庆典——‘勾月咏火’晚会上，所有的腰牌将被投入圣树核心处的一座古老祭坛。它们会如同被吸引的星辰般，自动组合、拼接，最终合成一把独一无二的‘木灵秘钥’！”
“而这把秘钥，”宗木的声音充满了自豪，“将用来点燃整个桑榆谷最璀璨的灯火！它会引动圣树积蓄的生命能量，化作万千流光溢彩的灵火，如同星辰坠落，又如生命绽放，点亮整个桑榆谷的夜空！那景象……美不胜收！而亲手点燃这‘勾月咏火’的勇者，他的名字将铭刻在木族的‘朝阳碑’上，成为整个桑榆谷共同铭记的朝阳节荣耀！”
“哇！”慕晓雨听得心驰神往，忍不住惊叹，“从攀登夺牌，到擂台决胜，再到点燃圣火……一环扣一环，紧张刺激又意义非凡！真是越来越期待了！” 她眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
祁琪一边小口吃着灵果，一边扯了扯慕晓雨的袖子，压低声音提醒道：“晓雨，期待归期待，策略也很重要！记住，你和阿浩的灵力属性在攀登时各有优势，但切记保存实力！尤其是遇到那个宗云辰……” 她朝宗木的方向努了努嘴，意指宗木那位冷峻的兄长，“最好是能避则避，实在避不开，也千万别硬拼！他那‘千藤缚’据说是木族年轻一辈的顶尖束缚技，配合圣树环境，威力倍增。保存灵力，留到巡护台的擂台上与他全力一战，才是上策！”
慕晓雨认真地点了点头，拍了拍祁琪的手背：“放心，我记下了。稳扎稳打，伺机而动。”
宗木也看向阿浩，见他眉头微锁，显然还在为明日直面未来大舅哥的“考校”而发愁，不由得柔声宽慰道：“阿浩，你也别给自己太大压力。父亲他……其实一直都知道你的努力，也很认可你火族的身份和我们之间的婚约。他只是不善于表达，习惯用最严格的标准来衡量亲近之人。还有云辰兄长……” 她提到宗云辰，语气带着一丝无奈的笑意，“他从小性子就冷，像个武痴，眼里只有修炼和变强。但他心性光明磊落，对你绝无恶意。明日比武，他出手必是全力以赴，那是他对对手最大的尊重。你只需同样全力以赴，展现出你火族少主的实力和担当就好！我相信你！” 她的话语温柔而坚定，如同暖流注入阿浩心田。
阿浩看着宗木充满信任和鼓励的眼神，心中的紧张和忐忑仿佛被那双明亮的眸子熨平了不少。他深吸一口气，努力扯出一个略显僵硬但真诚的微笑，重重点头：“嗯！我明白！我会的！”
顾言北一直沉默地坐在阿浩旁边，此刻也伸出手，用力拍了拍阿浩的肩膀，声音沉稳有力：“阿浩，我也看好你。这几年你的进步，我们都看在眼里。火灵之力刚猛爆烈，但你的掌控已非