难怪临荒城大旱两年，朝廷赈济不力是一方面，地脉水汽被这旱魃幼虫不断吞噬，才是根本原因。
陈墨起身，望向临荒城方向。城中尚有数万百姓，若任由旱魃幼虫成长，一旦破土，整座城池都将化为火海，无人能逃。
他本可袖手旁观。红尘历练，斩断尘缘，本就不该过多干涉凡俗生死。旱魃出世，生灵涂炭，是劫数，也是天道循环。
但他想起苏晚晴那双眼睛。
想起她在粥棚前，对那个小女孩说“回去告诉你娘，好好养病，明天再来”。
想起她在县衙公堂，背脊挺直，说“我苏家虽已没落，却也不能任人欺凌”。
陈墨沉默片刻，忽然自嘲一笑。
“看来这‘缘’，是斩不断了。”
他并非心慈手软之人。在青云宗，他杀过同门；在葬魂渊，他灭过战魂。但这苏晚晴，总让他想起母亲——那种明知不可为而为之的固执，那种在绝境中仍不肯熄灭的温柔。
“也罢。”他低语，“便当是还你那碗粥的人情。”
转身，正要返回城中，忽然脚步一顿。
乱葬岗边缘，一棵枯死的老槐树下，站着一个人。
布衣荆钗，身形纤细，正是苏晚晴。
她手中提着一盏白纸灯笼，昏黄的光映着她清丽的脸，眼神沉静，正静静看着陈墨。
四目相对。
苏晚晴没有惊慌，没有质问，只是轻声开口：“公子果然不是凡人。”
陈墨看着她，没有否认：“你何时来的？”
“从公子出城时，我便跟着了。”苏晚晴走近几步，灯笼的光照亮她脚下的枯草，“我虽武功低微，但自幼习练家传‘听风诀’，耳力尚可。公子身法如鬼似魅，但我听见了风的声音。”
陈墨这才注意到，苏晚晴的气息很轻，脚步更轻，若非他方才全神贯注探查旱魃，以他筑基期的灵觉，断不会被人接近至此而未察。
“你不怕？”陈墨问。
“怕。”苏晚晴诚实点头，却又摇头，“但更怕这旱灾永无尽头，怕城中百姓一个个饿死，怕父亲临终嘱托，我一件都做不到。”
她抬起头，直视陈墨：“白日里，公子在粥棚问我，每日施粥，能救几人。我说，救一个是一个。可我心里清楚，若这旱灾的根源不除，我救再多，也只是拖延。所以我一直在查，查这旱灾，为何来得如此凶猛，如此持久。”
“你查到了什么？”
“我查了县志，走访了老农，甚至偷偷挖开过几处干涸的河床。”苏晚晴语气平静，却透着一股执拗，“两年前，临荒城风调雨顺，地脉水汽充沛。可一夜之间，井水枯竭，河床见底，仿佛地底有个无底洞，将所有水汽都吸干了。这不是寻常旱灾。”
“所以你来乱葬岗？”
“乱葬岗阴气最重，死气最浓。但死气与干旱，本是相克。死气重则阴湿，不该如此干旱。”苏晚晴提着灯笼，走到陈墨方才站立之处，蹲下身，伸手触摸地面，“可这里的地，比其他地方更干，更烫。像被火烤过。”
她抬起头，眼中带着某种确信：“这底下，有东西，对不对？”
陈墨看着她，忽然觉得，这女子比他想象中更聪明，也更大胆。
“是。”他坦然承认，“旱魃幼虫。”
苏晚晴瞳孔微缩：“旱魃？《南离异志》中记载的，能引发大旱的妖物？”
“你知道？”
“家父生前好读杂书，我曾在他藏书中见过。”苏晚晴站起身，灯笼在手中微微晃动，“书中说，旱魃生于极阴之地，以地脉水汽为食，所过之处，赤地千里。幼虫藏于地底十丈，需三年成熟，破土则化为飞僵，口吐毒火，焚城灭镇。”
她深吸一口气：“所以临荒城的旱灾，是这东西搞的鬼？”
“是。”陈墨点头，“它在此地已潜伏两年，再有一年，便会成熟破土。届时，临荒城将化为火海。”
苏晚晴脸色发白，握灯笼的手微微颤抖，但声音依旧稳定：“公子能对付它？”
“能。”陈墨道，“但需准备。”
“要如何做？”
陈墨看了她一眼：“你问这个做什么？”
“我要帮忙。”苏晚晴毫不犹豫，“此事关乎全城百姓生死，我既知晓，便不能袖手旁观。何况，公子是为临荒城除害，我身为苏家后人，理当相助。”
陈墨沉默。
凡人参与除妖，凶险万分。旱魃幼虫虽未成熟，但也有相当于炼气后期的实力，且身具火毒，稍有不慎，沾之即死。苏晚晴那点微末武功，在旱魃面前，与蝼蚁无异。
“你帮不上忙。”他直截了当。
“我可以。”苏晚晴从怀中取出一物。
那是一面巴掌大