陈雨握紧玉佩，暖意顺着手心，一直流入心底。
“你兄长那块，我已让任务殿执事转交。”老妪起身，枯木杖点地，“一年时间，说长不长，说短不短。你好生修炼，莫要辜负了这身天赋，也莫要……让他失望。”
话音落下，人已消失在轩外雾霭中。
陈雨独自站在寒潭边，握着那枚同心玉，许久。
而后，她将玉佩戴在颈间，贴身藏好。转身，走向听雨轩深处的静室。
她要闭关。
不修成《太阴戮神剑》第一式，绝不出关。
与此同时，陈墨（陈浊）已走出玄幽宗三百里。
官道越来越荒凉，有时走上大半日，也见不到一个人影。天气炎热，土地龟裂，连耐旱的灌木都枯黄萎靡。偶尔见到几棵歪脖子树，树皮都被人剥了干净，露出惨白的树干。
陈墨脚步不疾不徐，看似寻常书生步行，实则每一步踏出，都暗合某种韵律，缩地成寸，一日可行三百里而不显疲态。这是《葬经》中记载的一门小术“踏幽步”，以冢气运转，行走时如鬼魅飘忽，不扬尘，不费力。
前方又出现一个小村落。
比青牛镇更破败，土墙坍塌大半，村中静悄悄的，连犬吠声都无。陈墨神识微扫，村中尚有十几户人家，多是老弱妇孺，气息奄奄，躺在破屋中，等死。
他沉默走过。
路过村口一口枯井时，他脚步顿了顿。井已干涸，井边倒着一个破木桶。他俯身，手按在井沿，冢气无声渗入地底。
十丈，二十丈，三十丈……地底深处，有一缕微弱的水汽。
陈墨掌心冢气流转，化作一股柔和的牵引之力。地底那缕水汽被缓缓引出，顺着干涸的井壁上升，在井底汇聚成浅浅的一汪。
他收回手，转身离开。
能做的，仅此而已。这口井，或许能让这个村子多撑几日，或许不能。但更多的，他不能做——红尘令有规矩，不得以修士手段大规模干涉凡俗灾劫。旱灾是天灾，亦是人祸，非他一人之力可解。
走出村子三里，陈墨忽然心有所感。
他停下脚步，自怀中取出那枚黑色月牙玉佩——正是阴煞峰主所赠的同心玉。玉佩微微发热，一道极细微的、清冷如月华的神念，传入他识海：
「兄，珍重。雨，练剑等你。」
短短七个字。
陈墨握着玉佩，感受着那缕神念中深藏的担忧、依赖，以及一丝前所未有的决绝。他仿佛看见妹妹站在寒潭边，白衣胜雪，眸光坚定地说：我要练剑，我要变强，我要站在你身旁。
他嘴角弯起一个极淡的弧度。
将那枚同心玉，也贴身戴好。黑玉贴着胸口，微暖，仿佛有某种力量，从遥远的地方传来，与他血脉相连。
继续前行。
又走了两日，沿途所见越发凄惨。饿殍开始出现，倒在路边，无人收殓。有逃荒的流民队伍，如行尸走肉般挪动，眼中已没了光。偶尔有骑着瘦马的衙役匆匆而过，对路边的惨状视若无睹。
陈墨的心，渐渐沉静下来。
最初的压抑、不适，在日复一日的行走中，沉淀为一种更深的、冰冷的观察。他在看，在听，在体悟。体悟这众生的苦，体悟这世道的残酷，体悟这红尘滚滚中，那些渺小如尘的悲欢离合。
这或许，就是“斩缘”的第一步。
先见众生苦，方知我辈修行为何。
这一日黄昏，他远远望见一座城池轮廓。城墙高大，虽显破旧，但比沿途那些小镇村落，多了几分生气。城门口有兵丁把守，吊桥高悬，城门紧闭。
城头旗号，在暮色中隐约可辨：南离王朝，临荒城。
陈墨没有急着进城。
他在城外三里处的一座荒废土地庙歇脚。庙宇早已破败，神像倒塌，蛛网密布。他简单清扫出一块干净地方，生起一堆篝火，取出干粮慢慢吃着。
夜色渐深。
远处城池方向，隐隐传来更鼓声。荒郊野外，虫鸣唧唧，偶尔有夜鸟怪叫，掠过枯枝。
陈墨闭目调息，冢气在体内缓缓运转。忽然，他耳廓微动。
东南方向，约莫五里外，有极其轻微的马蹄声，约莫十余骑，正朝这边快速接近。蹄声杂乱，马匹喘息粗重，骑手的气息……带着血腥与戾气。
不是官兵，是匪。
陈墨睁开眼，眸中无波无澜。他依旧坐着，往火堆里添了根枯枝。
很快，马蹄声近。十余骑冲进破庙前的空地，马背上都是精悍汉子，手持刀剑，衣袍染血，显然刚经历厮杀。为首的是个独眼大汉，脸上一条刀疤从额角划到嘴角，在火光映照下格外狰狞。
“大哥，这儿有座破庙！”一个瘦猴似的汉子喊道。