这一日，外门中央最大的“演法广场”上，人头攒动，喧声鼎沸。三年一度的“外门小比”正在这里举行。对于绝大多数资质普通、资源匮乏的外门弟子而言，这是少数几个能展示自己、争取更多修炼资源、甚至有望被内门某位执事或长老看中、收入门墙的重要机会。
广场被划分出十个大小不一的擂台，以青石垒砌，周围设有简单的防护光幕。此刻，大部分擂台上都有人在比斗，灵力碰撞声、呼喝声、裁判的宣布声、围观弟子的喝彩与议论声交织在一起，热闹非凡。
参赛者大多是炼气中后期弟子，修为从炼气四层到七八层不等，偶有炼气九层甚至大圆满的，便是此次小比的夺冠热门。比斗多以法术、武技、符箓、低阶法器交锋，虽然远不如内门大比或更高层次的斗法精彩，但也打得有来有回，火光、水箭、土墙、藤蔓等各种低阶术法光芒不时闪现。
在广场边缘，一个不起眼的角落，陈浊穿着一身与其他外门弟子无异的灰布袍，脸上依旧是那副“墨尘”的蜡黄面容，气息收敛在炼气八层左右（伪装），毫不起眼地站在那里，目光平静地扫过场中各个擂台。
他本无意参加这种层次的比试。以他筑基期的真实修为和战力，参加外门小比无异于欺负孩童，毫无意义，且容易暴露。但看守洞府区的职务，名义上仍隶属外门杂役堂管辖。按照宗门规定，外门所有杂役、执事弟子，若无特殊情况，都需参加小比，至少走个过场。李墨阳长老此前也提过一句，让他“适当参与，不必强求，但莫要太过特立独行”。
为了不引人怀疑，陈浊还是来了。他打算随便打一两场，表现得“中规中矩”，甚至“稍显吃力”，然后“侥幸”或“遗憾”落败，尽快离开这个是非之地。他现在的首要任务是隐藏、修炼，而不是出风头。
很快，轮到陈浊所在的“丁组”抽签。他抽到的对手，是一个名叫“赵虎”的炼气六层弟子，身材敦实，皮肤黝黑，使一对精铁短棍，看起来走的是刚猛路子。
两人登上编号“七”的擂台。裁判是一名外门执事，筑基初期修为，看了两人一眼，例行公事地宣布规则：“外门小比，旨在切磋，点到为止，不得故意伤残同门。开始！”
赵虎显然是个急性子，裁判话音刚落，他便大吼一声，脚下发力，如同蛮牛般冲向陈浊，手中双棍泛起土黄色光芒，带着沉重的风声，一左一右，砸向陈浊双肩！招式简单，但力量十足，配合炼气六层的灵力，倒也颇有声势。
陈浊“略显慌乱”地向后撤步，同时右手抬起，仓促间在身前凝聚出一面薄薄的、灰白色的“玄阴气盾”。这是他伪装《玄阴诀》修炼出的灵力，强度控制在炼气七八层水准，且故意弄得有些虚浮。
“砰！砰！”
两声闷响，土黄色棍影结结实实地砸在灰白气盾上。气盾剧烈荡漾，光芒明灭不定，陈浊身体“微微一晃”，向后退了半步，脸上适时地露出一丝“凝重”。
“好家伙，力气不小！”陈浊“低喝”一声，左手并指如剑，一道黯淡的灰白色剑气（冢气极度伪装）而出，直刺赵虎胸口，速度不快，威力也控制得恰到好处。
赵虎挥棍格挡，“当”的一声，剑气消散，他手臂微麻，心中却是一喜：“这家伙灵力虚浮，剑招也软绵绵的，看来是个靠丹药堆上来的绣花枕头！”他攻势更猛，双棍舞得虎虎生风，土黄色棍影层层叠叠，将陈浊笼罩其中。
陈浊则“手忙脚乱”地应付着，时而以气盾格挡，时而发出几道孱弱的剑气反击，脚下步法也显得颇为凌乱，在擂台上左支右绌，险象环生，引得台下一些围观弟子发出嘘声和嘲笑。
“这墨尘谁啊？炼气八层打炼气六层这么费劲？”
“听说是在后山看守废弃洞府的，估计是没什么资源的苦哈哈，修为是有了，战力一塌糊涂。”
“看他那灵力，虚浮得很，怕是刚突破不久吧？”
“赵虎运气不错，捡了个软柿子。”
陈浊对台下的议论充耳不闻，专注地扮演着自己的角色。他与赵虎“激烈”交手了三十余招，卖了个破绽，被赵虎一棍扫中手臂（当然，他暗中以冢气卸去了绝大部分力道），痛呼一声，踉跄后退，手中凝聚的气剑也“恰好”溃散。
“承让了！”赵虎得势不饶人，抢步上前，一棍点向陈浊胸口，打算将其逼下擂台。
陈浊“咬牙”硬抗，再次凝聚气盾。“砰”的一声，气盾破碎，他“闷哼”一声，脚下不稳，终于“无奈”地跌出了擂台边界。
“丁组七号擂台，赵虎胜！”裁判宣布。
陈浊“面色难看”地爬起身，对台上的赵虎拱了拱手，也没理会台下的