下午，王都各大酒馆里的话题就从“新晋子爵的封赏晚宴”变成了“地精出了个魔石阶”，冒险者们三三两两地围坐在酒桌旁边喝着麦酒边讨论这件事的意义。

    在王都一条热闹的商业街上，两个刚完成日常任务的冒险者靠在酒馆吧台前，其中一个大胡子战士把酒杯往吧台上重重一搁，声音大得连旁边桌都能听见

    “听说了吗？地精族那边出了个魔石阶。就前几天的事，工会总部的公告栏都贴出来了。”

    他对面的年轻弓箭手端着自己的杯子没放下，皱了皱眉头：

    “地精也能出魔石阶？我以为他们最多到辉金巅峰就卡死了。之前不是说那老地精困在辉金高阶好几年都没动静吗？”

    旁边一个穿灰色法师袍的瘦高男人插嘴道：“可不是嘛。之前一直卡着，现在突破了，说不定还能多活好百年。”

    类似的对话在接下来的几天内于王都各个角落此起彼伏地发生着。

    各方势力都在评估这个消息对自己意味着什么，他们的目光在短时间内确实都投向了地精族的方向。这正是精灵族激进派想要的效果。

    就在地精族长按照精灵族的要求公开宣布晋升的同一天深夜，银月城内城区的夜色被几道极淡的影子划破。

    五道身影从各自长老庄园的密道出口悄无声息地聚集在城外一片古老的橡树林边缘。

    他们全都穿着没有任何家徽标记的深灰色夜行斗篷，能把穿戴者的魔力波动降到最低限度。

    兜帽遮住了大半张脸，连身形轮廓都被法阵模糊成了一团若隐若现的暗影。

    领头的那位身形稍高，，正是铁林长老。他身后跟着银叶长老和另外四位同样站到了激进派阵营的魔石阶长老。

    其中两位是法师，法杖收在斗篷内侧特制的暗袋里，杖顶的魔石被多层封印布裹得严严实实以防魔力外泄；另外三位是游侠和战士，腰间和背后的剑鞘用软布仔细缠绕过，确保在高速移动中不会发出任何金属碰撞声。

    五个魔石阶——铁林长老是魔石中阶，另外四位全是魔石初阶。

    这几乎已经是精灵族激进派倾巢而出的配置，把留守银月城的任务交给了几位辉金巅峰的忠诚副手。

    铁林长老从斗篷内侧贴身的口袋里取出那只他有这几百年岁月的深色木盒。

    他没有打开盒盖——在场的长老们都知道里面装的是什么。

    他抬起头，用只有身边几位长老能听到的音量说了句精

    灵语。那句话的大意是——“出发。”

    五道身影无声地消失在橡树林的阴影里，往大开拓区的方向潜行而去。

    夜色是最好的掩护。

    他们在午夜时分抵达了那片峡谷入口。

    月光恰好在此时从云缝里漏下来一道，岩壁上爬满的藤蔓在月色下泛着湿润的暗绿色光泽，藤蔓的叶片比上次铁林长老来探查时更加茂密，说明这片峡谷里的生命气息正在持续地滋养着这些植物。

    地面上那些低矮的灌木和歪着长的矮松依旧安静地立在原地，夜风很小，矮松的枝叶几乎没有晃动，一切都是静止的，像是这片峡谷本身正在屏息等待着什么。

    铁林长老没有在矮松后面停住。

    队伍最后面的两位精灵法师同时从斗篷下伸出了法杖。

    随着两位法师开始念诵咒语，蓝光迅速变得明亮而刺目，将周围的岩壁、藤蔓和矮松都照得纤毫毕现。

    那不是普通的攻击魔法。那是专门针对多层复合防御法阵进行暴力破解的法术，施法时间极长，但一旦释放成功，能在短时间内将数层叠加的防御法阵同时撕开一个巨大的缺口。

    蓝光在法杖顶端越聚越亮，蓝光照亮了岩壁上的藤蔓，照亮了铁林长老兜帽下的半张脸。

    他的表情很平静，但眼里倒映着越聚越亮的蓝光，像是两团被点燃的火焰。

    “动手。”他说。