王子特意帮他也安排了一份邀请函，虽然他并不是受封者，但作为灰色繁星小队的雇佣骑士，他在蓝藤要塞和大开拓营地跟肯特他们并肩作战的经历让他的出席变得顺理成章。
艾伦尔在门口探头往里看了一眼，用他那连珠炮语速通知大家封赏仪式开始的时间是九点整，按照路程他们需要在两刻钟后出发，中间经过正门不需要排队，但马车抵达城堡后还要走一段内部通道才能到仪式厅，所以时间不算宽裕也不算紧。
“走吧。”肯特说。张大山把不动山重新背回背上，陈猛扛起巨剑崩，苏文牵起小娅娜的手，梅塞拉跟在苏文身后，夏莉最后一个从绿萝旁边起身，林晓把手穿过肯特的臂弯。
艾伦尔走在最前面，推开了庄园大门。
城堡正殿的仪式厅在侧门通道的尽头，马车驶过城堡内部最后一道拱门后停在一座巨大的石砌建筑前。
车队没有像上次见老国王那样走东侧私人侧门，而是沿着一条更宽阔的石铺路驶向城堡的正殿区域。
正殿外墙由大块灰色花岗岩砌成，墙面经过精细打磨，在晨光中泛着温润而冷峻的光泽，高高耸立的尖塔群在蓝天下勾勒出庄重的天际线。
主入口处几根粗大的石柱撑起一座拱形门廊，柱身上刻着历代国王的浮雕，马车停稳时，能听到车门外的石阶上传来密集而有节奏的脚步声——那是正殿外围的仪仗卫兵正在按照时间表进行仪式前的最后一次换岗。
今天城堡外围聚集了
不少王都市民，封赏仪式本身并不对公众开放，但仪式前后的仪仗换岗和王室马车进出本身就是一场难得的公开场面，不少市民专程起了个大早赶过来围观。
艾德里已经在侧门台阶上等着了。
他今天穿的不是上次在城门口接人时那身战场重铠，而是皇家骑士团的礼仪铠甲。
他看见肯特他们下车，行了一个标准的骑士礼，然后说：“殿下让我在这里等你们。仪式九点准时开始，提前两刻钟入场。入场后你们的站位已经安排好了，灰色繁星小队全体在最前排靠左的位置。肯特子爵的站位在授勋队列第一位。”
“各方贵族代表已经到了大半。冒险者工会总部由一位副会长的代表出席，法师协会派了一名高级评议员，提卡麦拉分会的艾拉里昂会长倒是亲自专门赶来了。”
“蓝藤花伯爵本人没有到——他正在边境筹备大开拓第五阶段的物资调度——但派了他的长子代表出席。”
他说到这里微微压低了一点声音，语气从正式汇报切换成了那种介于公事和私交之间的语调，“殿下让我额外转告你们一件事：今天来的贵族代表里，绝大部分都是出于王室的面子。一个实封子爵的封赏仪式在王都贵族圈里不算顶级规格，很多人只是派了家族次子或者管家来应个景。所以你们不用紧张——你们需要应付的客套没有想象中那么多。”
肯特点了点头，心里反而更踏实了几分。
如果今天来的是全套最高规格的排场，那才说明老国王要把他们推到风口浪尖。
现在来的大多是代表而非本人，说明这场封赏仪式在王室看来就是一件应该办的公事——不冷落，也不拔高，刚刚好。
仪式厅在城堡正殿的二楼，是一间长条形的石砌大厅。
高挑的穹顶由几排粗大的橡木横梁支撑，横梁表面刻着密密麻麻的历代受封者姓名，从最古老的初代开拓骑士到几十年前受封的奇尔科本人，每一行名字都按照受封年份排列，字迹由不同时代的刻字匠人用同一套模板手工凿刻而成。
大厅最前方是一张深色橡木长桌，桌上铺着深红色的丝绒桌布，桌布边缘垂到桌面下方几寸的
位置。
桌上王室纹章旗平铺在桌面正中央，旗面是深蓝色的底，上面绣着金色的王室狮鹫徽记，
一套封赏文书摞在纹章旗的左侧，右侧是一排天鹅绒衬垫的木盒，盒盖已经打开，里面整齐地码着受封者的爵位徽章。
最前面那枚子爵徽章的尺寸明显比后面几枚荣耀男爵徽章大一圈，银色的边框在晨光下泛着冷静而庄重的光泽。
老国王今天穿了全套礼服。不过与想象中不一样的是王冠并没有戴。
其实在这个世界上国王的王冠很少出现在国王的头顶，更多的是一个代表物。
在封赏子爵级别的仪式上，国王通常不戴正式王冠，只用一顶较小的金丝冠冕束住白发。
他站在长桌后方，双手交叠放在身前，姿态依旧是那副从容温和的样子，但当他抬眼扫过全场时，整个仪式厅的窃窃私语在几秒之内归于寂静。
王子阿尔弗雷德站在老国王右手边略后半步的位置，穿着深蓝色的王子礼服，胸口别着王室继承人的银色领针。
他今天的站姿比平时端正了不少，但肯特进门时正好对上他的目光，他朝肯特飞快地眨了一下