“谁知道呢。”陆谦丰站起来，拍了拍膝盖上的灰。他想了一会儿，然后从怀里掏出之前用来跟王国对接官员通讯的便签纸，抽出笔开始写字。
“致大开拓计划对接官员：今日收到第三探索小队汇报，精灵族多支搜索小队正在大开拓区域边界密集活动，其中一支小队对附肉魔运输队实施了明确武力攻击，造成一名附肉魔战士受伤。
建议将此信息转达王都方面，确认精灵族搜索行动的性质是否属于外交违约行为。
另外希望可以再次向在大开拓区域内的所有冒险者，尤其是精灵族冒险者强调一下……
佩戴统一标志的附肉魔运输队属于大开拓计划正式成员，受到王国法律保护。
对其恶意攻击等同于破坏大开拓进程，同时也等同于侵害私人财产，而不是野生魔兽。
附肉魔的减员对我方影响很大，我方不希望因为这种莫名其妙的原因继续损失人手，相信王国官方也不希望。此致。陆谦丰。”
他把便签折好放进信封装里，交给旁边一个等候的附肉魔，然后对哥布林王说：“我试试看能不能让他们帮忙处理。”
哥布林王应了一声，转身去安排了。
银月城，深夜。
埃雷兹已经没有资格再主持秘密会议了，长老会大厅里那场问责之后，他连自己的情报渠道都快保不住了。
今晚的秘密会议改为在别的长老的庄园深处一间没有窗户的密室里。
今晚来之前他们刚刚收到王国使节送来的正式赔偿清单。
桌上摊着的那份赔偿清单………每一页右下角都盖着王国法务部的正式印章和老国王的私人魔力印记。
那些印章在魔晶灯下泛着淡淡的红光，像是在盯着他们看。
“这份赔偿条款绝对是狮子大开口。”一名长老用手指弹了一下其中一页羊皮纸。“等价于五千金币的稀有矿石和材料……还不许用金币折价，只能用实物。这些都是银月城花了上百年才囤出来的物资储备。”
“这一刀切下去，我们接下来几十年的魔法装备产量和炼金产出都会被削弱至少三成………能争取的谈判余地都被他们驳回了几次——他们根本不跟你谈，只是把条款往你面前一放，要求在规定期限内全额交付。没有任何回旋余地。”
“我们还必须赔。”长老的声音很沉，每个字都像是从牙缝里挤出来的，
“不是我们想不想赔的问题，是没有选择。王国那边把我们袭击授勋男爵的证据列得一清二楚，俘虏全部签字画押，连审讯记录都整理好作为外交附件送了过来。”
“现在还不是跟王国翻脸的时候。我们还没有找到生命之树，地精族长还在往魔石阶的路上摸。在凑够真正能用的力量之前，我们必须忍。”
“那接下来怎么办？”最右侧的长老靠在椅背上，“现在肯特他们一行人在王都里面，想抓他们就得去王都抓人——那是王都，不是大开拓营地。想在王都动手就是在老国王的眼皮子底下干脏活，风险大到我们都承担不起。”
“肯特那群人暂时动不了。”长老把手平摊在桌上，
“先把他放一边。我们现在的问题是——生命之树的具体位置在哪里。”
“我们派出去的搜索队已经在开拓区域外围转了快半个月，找到的全是废矿坑和魔兽巢穴。进度太慢了。必须加派人手，把搜索范围再缩小一些。
密室里安静了片刻。
细节还在继续敲定——搜索队的配置、轮换周期、与银月城本部的通讯加密方式——但大方向已经定了下来。
“那个东西准备好了吗？”坐在主位的长老开口道。
一名长老抬起头看着他。
他沉默了一会儿，然后把手伸进领口，从贴身的衣物里掏出了一个用古旧的深色木盒装着的卷轴。
木盒很小，只有巴掌那么大，盒面上刻着一圈已经磨损得几乎看不清的古代精灵语字符。
“你们都知道这个卷轴的存在。”他说，“我的家族从上古精灵时期就一直在保管它。初代族规里写了——不准用。因为这种东西在上古时代也被认为是对树木的奴役，是禁忌之术。”
“但我们现在已经顾不上禁忌了。找到生命之树之后，激活这个卷轴，把它转化成树人护卫。”
“越古老的树木转化成的树人就越强——如果生命之树真的像传说中那样…那么用它转化成的树人，保底也是魔石高阶，甚至可能更强。到那时候，精灵族就再也不是那个必须永远屈居在王国之下的种族了。”
密室里安静了很长时间。
没有人说话，但沉默本身就是一种回应。
禁忌这个词对这些激进派长老来说早就没有任