小娅娜的眼睛睁得大大的，火花也从她怀里探出头来，用那双小眼睛盯着被捆成茧的陈猛。
两个人的脸上都带着一种说不清道不明的表情——像是在看什么了不得的东西，又像是在看什么好笑的东西。
夏莉站在矮桌旁边，双臂抱胸，看着陈猛。她的脸上没有什么表情，但她的嘴角微微弯着，像是在笑。
这个过程持续了大概一刻钟。陈猛身上的翠绿色光芒渐渐暗淡，苏文的治疗术也收了回去。帐篷里安静下来，只有陈猛的呼吸声，和火花偶尔发出的细微叫声。
肯特蹲下来，看着陈猛的脸。陈猛的眼睛闭着，脸上的表情很平静，像是一个被噩梦折磨
了很久的人终于进入了深度睡眠。他的皮肤下面的光泽，他的呼吸很平稳，心跳很有力。
“醒醒。”肯特拍了拍他的脸。
陈猛的眼睛慢慢睁开了。
他的瞳孔有些涣散，花了好几秒钟才聚焦，才看清肯特的脸。
他感觉到了。他的身体不一样了。那些酸痛消失了，那些僵硬消失了，那种说不清道不明的疲惫感也消失了。
他的身体像是被清洗了一遍，每一个关节都灵活了，每一块肌肉都有力了，每一口气都吸得更深了。
“我……”他的声音有些沙哑。
“起来。”肯特说。
夏莉的藤蔓松开了。
陈猛从地上爬起来，站直了身体。他的腿不再发抖了，手不再发抖了，浑身上下没有一处不舒服。
他握了握拳头，感觉力量都比以前大了不少。
“感觉怎么样？”肯特问。
陈猛沉默了一会儿。然后他笑了。那笑容很大，大到露出了两排整齐的牙齿，大到眼睛弯成了月牙，大到脸上的肌肉都在抖。
“好。”他说，“好得不得了。”
他走到帐篷门口，掀开帘子，看着外面的天空。
太阳已经偏西了，阳光从西边照过来，把整个营地染成一片金红色。他深吸一口气，空气中的草木气息钻进他的肺里，凉凉的，让他清醒了一些。
“肯特。”他没有回头。
“嗯？”
“我的技能……好像突破了。”
陈猛没有再说话。
他看着远处的荒野，荒野在夕阳下泛着金色的光芒，像一片金色的海洋。他的嘴角弯着，眼睛里有光。
矮人族的城镇背靠矿山，矿山很大，大到从远处看像一堵墙，把半边天空都遮住了。
矿山是王国给矮人族安排的，不是施舍，是合作。
矮人擅长挖矿和锻造，王国需要矿石和装备，各取所需，谁也不欠谁。
三百多年来，矮人族在这座矿山下面建起了一座城镇，城镇不大，但很热闹。街道两旁是矮人开的铁匠铺、武器店、矿石店，还有酒馆、旅馆、杂货铺。
矮人的建筑风格粗犷、厚实、不讲究细节，但每一栋都很结实，结实到能用几百年。
矮人族的城镇与其他种族不同。精灵族有内外城之分，内城不欢迎人类。
地精的城镇几乎没有人类光顾，除了商人，没人愿意去那个终年不见阳光的洞穴。
但矮人不一样。矮人的城镇是开放的，任何人都可以进出。
街道上到处是人类的商人、冒险者、旅行者，他们和矮人讨价还价，和矮人喝酒聊天，和矮人称兄道弟。
矮人的性格爽朗、直率、不藏心眼，不喜欢就是不喜欢，喜欢就是喜欢。
你请他喝一杯酒，他能跟你聊一整天。你在他面前耍心眼，他当场就把你轰出去。
这种性格在人类中很受欢迎，因为不用猜，不用防，不用时刻提防着对方会不会在背后捅你一刀。
所以矮人族是王国各族群中与人类融合最好的一个，没有之一。
议事厅在城镇的最深处，背靠矿山，石头砌成，墙壁厚到能挡住辉金阶的全力一击。
议事厅很大，大到能同时容纳上百人。正中央是一张巨大的石桌，桌面是用一整块花岗岩打磨成的，重达数吨，据说当年是十几个矮人战士一起抬进来的。
石桌周围摆着九把石椅——一把是族长的，八把是长老的。
族长坐在正位，面前摊着一份文件。文件的内容很简单——精灵族长老派人送来的密信。
信上写着：生命之树已被人类王国找到并隐藏，你我各族圣物或已落入人类之手，若不联合反抗，将永无翻身之日。
族长看完了信，把信放在桌上，抬起头，看着周围的八位长老。
八位长老的表情各异——有的皱眉，有的沉思，有的面无表情，有的在偷偷观察别人的表情。族长的手指在桌面上轻轻敲着，一下一下的，节奏很慢。