“我是按照以前的魔兽等阶分布判断的，按理说，我早该在外围偏里面的地方找到合适的猎物，但直到走到六阶领主的地盘，我都没看到……”
“幽暗山脉里面的魔兽变少了很多。”
“是黑暗小世界的影响？”灵赫安心中猜测。
见灵赫安不说话，球球转移话题：“主人，你不是在废墟小世界吗？怎么回来主世界了？”
不会是专门回来拿我的吧？
灵赫安微微仰头，看向学院城的方向：“我听说最近发生了一件大事。”
球球恍然：“是黑石病的事？”
“嗯……”灵赫安带着球球改了个向，往艾希塔的小湖那儿走。
她第一次听说黑石病是佐伊母亲的好友塞拉女士那里。
佐伊经过努力，考上了奥拉维尔学院，现在是二阶的新生，倒是不用灵赫安操心了。
只是一直没有听说塞拉女士的消息……
恐怕凶多吉少。
没想到她再次听说这种恐怖的病症，竟是因为学院城中许多超凡者突然爆发黑石病。
黑石病发源地是诺斯王国南部的幽暗山脉附近，距离学院城十分遥远，中间还有大片的森林和荒原隔断，没道理会传到学院城来。
唯一相连的，是幽暗山脉……
难道和魔兽有关？
沉思着踏上通往湖心岛的吊桥，她见到了久违的艾希塔。
艾希塔在学院的定位更像是名誉教授、特邀专家之类的角色，不喜欢讲课也不掺和大小事物，甚至连废墟小世界也不想去，一心窝在湖心岛上研究她的魔植培育学。
灵赫安出了地上世界，也就偶尔过来见她一面，叙叙旧。
透过温室半透明的顶棚，可以看见艾希塔半坐在高脚凳上，面前是一排摆满魔植标本的架子。
听到脚步声，她微微侧身，看清来人的全貌。
满打满算来到异世界四年，灵赫安如今20周岁，一开始的虚弱身体变得结实了许多，隐没在魔法袍也能看出不俗的爆发力。
脸上的婴儿肥褪去，五官舒展开，棕发搭配那双熠熠生辉的绿眼睛，倒是挺有森林精灵的味道。
“坐吧。”艾希塔随口说。
灵赫安却径直走到艾希塔身边：“导师，我是来问黑石病的事情的。”
导师们肯定比她知道的多，她想了解更多情况，当然要找导师。
经常留在学院里，她找得到的导师不多，正好走到礼堂，于是顺路过来看看艾希塔在不在。
运气不错。
“嗯……你也知道了。”
艾希塔转眼看向标本罐，抬手揉了揉眼角，这是她感到焦虑时的小习惯。
灵赫安顺着她的视线看去。
艾希塔面前的标本罐中装着一块黑色石头，仔细观察，可以看到这石头仿佛心脏一般，有细微的跳动，就像是活物。
灵赫安皱起眉，第二次被这块小小的石头吓到。
“它是活的？”
但生命魔法不能使用，这不是生命。
“不是。”艾希塔说道，“更像是某种特殊的黑暗元素，但是我从未见过，不仅是我，别的导师、校长大人也从未见过。”
“什么？”灵赫安诧异。
八阶的校长大人也没见过吗？
不是在诺斯王国已经存在很久了吗？
艾希塔略微抽离，语气变得放松了许多：“对了，你怎么这么关注这件事？”
她知道灵赫安这几年都没有离开学院，对外面的事情也不闻不问，怎么现在黑石病才传出一点苗头就急切地跑过来了解情况了？
“我正要说这件事……”
灵赫安将她遇见塞拉的事说了一遍。
“哦，难怪你这么惊讶。这和起源于诺斯王国的普通黑石病并不完全相同，可能是发生了变异。”
“它的传染性变得很强，只要是身上带有一定浓度自然元素的生物，不管是人类、魔兽、还是魔植都可以传染，危害程度也大大提高，致死率不低。
“从染病到死亡的时间可以缩短至两个月内，从学徒到五阶都有感染，六阶因为有法则之身，无法被感染，其中越低阶的超凡者，死得越快。”
灵赫安问：“是从幽暗山脉的魔兽身上传出来的？”
“对。所以发现之后，我们第一时间封闭了幽暗山脉。”
“能治吗？”
艾希塔叹了口气：“可以压制，将病情控制住，将患者的生命从几个月延长至数年，但目前还没有找到根治的办法。”