「来福兄，开碗的事情怎麽样了？」
一听这话，张来福也沮丧了。
他的碗现在还在水车肚子里，不知道是什麽情况，也不知道被种进去了什麽东西。
两人蹲在西厢房，一起叹了口气。
「天儿不早了，咱们先去集市上买点东西回来做饭吧。」吃了橘子糖，特别容易饿，两人去集市买了菜，回来的途中下雨了。
张来福给了黄招财一把布伞，自己打了一把油纸伞：「也不知道那位兄台还会不会来咱家门口避雨。」
「你说的是哪位兄台？」
「就是那位说书先生，他今天可帮了我一个大忙。」
回到锦绣胡同，张来福老远一看，那位说书先生真在他家房檐底下站着。
看到张来福和黄招财，这位说书先生似乎有话要说，但又张不开嘴，只能干笑一声，打了个招呼。
张来福主动问道：「这是又来避雨了？」
「是呀，这天说下就下。」说书先生脸颊通红。
张来福开了院门，指了指门房：「来这避雨吧，这屋子空着。」
说书先生赶紧摆手：「这怎麽好意思，这不行的。」
「房子空着也是空着，进来歇会吧。」
说书先生再三推让，还是被张来福请进了门房。
两个人生火做饭，炖了只鸡，煎了几条黄花鱼。
黄招财烫了一坛子黄酒，转过头看向了门房。
那位说书先生还在门房里站着，他不敢坐，更不敢躺着，也不敢动屋子里的任何东西。
张来福进了门房，招呼说书先生：「一块吃顿饭吧。」
「不行，那怎麽能行？我在这避雨，已经打扰到二位了，哪还能够...
」
「多个人多双筷子，这算什麽打扰。」张来福把说书先生请到了正房客厅，给他递了双筷子，还倒了一杯酒。
说书先生拿着筷子，咬着嘴唇，低着头，不敢说话，也不敢吃东西。
张来福拿起酒杯：「那咱就先喝一个？」
说书先生拿起酒杯，一杯暖酒下了肚，默坐了片刻，眼泪流出来了。
「二位，我不是叫花子。」
黄招财点点头：「知道你不是叫花子，你是说书的。」
说书先生抽泣一声道：「我原本也想在这找个房子住，可我这两天没找到活干，我拿不出房钱。」
一听这话，黄招财也觉得心酸，他现在也找不到活干。
张来福问这说书先生：「为什麽没活干？是因为手艺不行吗？」
说书先生叹口气：「我不敢在二位面前夸口，我知道我带点口音，也不敢说自己手艺有多好，但在绫罗城这个地方混碗饭吃肯定够用，可本地的同行不让我在这说书。」
黄招财问：「你是不是没有出师帖？」
「有出师帖，但是当地的前辈连我师父都不认，按他们的规矩，我们这一脉人都不算评书门的。
我前後去了几家茶馆，也赚过不少满座，可生意只要稍微好起来一点，就会有同行过来踢杵。」
张来福一怔：「他们居然还踢你？」
说书先生摇摇头：「不是踢我，是踢我饭碗，踢杵是我们这行的春典，就是把我的醒木和扇子用手绢给盖上，然後把东西给拿走，意思就是不让我在这吃这碗饭。」
黄招财不了解说书这行的规矩，这位说书的口音也确实和别的说书人不太一样，他这口音更像是本地说评弹的，所以这事没法评价。
张来福低头吃东西，也没多问。
说书先生又喝了一杯酒，壮着胆子问两人：「我知道这事很冒昧，可这话我一直想跟二位说，我想问问，这院子的租金是多少？我能不能单从二位手里租下来那座门房？」
黄招财看了看张来福，张来福没言语。
说书先生低下了头：「要是二位愿意答应，就说个价钱，这个月我可能给不上，但下个月我一定补齐了。
二位要是不答应，我现在就要走，我心里一样念记着二位的好，以後遇到能帮忙的地方，我肯定不含糊。」
饭桌上安静了许久，说书先生抿抿嘴唇，起身道：「谢谢二位这顿饭，那我就告辞了。」
「你先等一会，」张来福示意说书先生坐下，「我们还不知道你叫什麽名字。」
说书先生挺直腰身道：「我叫严鼎九，今年二十六岁，还没成家，绫罗城这边没有亲朋，就我一个人，我也不会把别人带到这里来。」
这人倒是真诚，不等别人问他，他自己都说全了。
张来福道：「有些事得跟你说明白，我们哥俩是江湖人，你住在这，有些事可能会把你牵连进去。」
严鼎九把腰板挺得更直了：「我是手艺人，是挂号夥