残阳如血，将广袤的血马原染上了一层凄艳的红。
空气中，弥漫着浓烈的血腥味和尸体烧焦后的焦臭味，混杂在一起，令人作呕。昔日那风吹草低见牛羊的诗意景象，早已荡然无存，取而代之的，是满目疮痍的人间炼狱。
马王镇前，尸横遍野，血流成河。
四万北狄狼骑的尸体，层层叠叠地铺满了大地，他们的鲜血汇聚成溪流，将这片土地浸泡得泥泞不堪。
血煞军的战士们正在沉默地打扫战场。他们面无表情地将敌人的头颅一一割下，按照军中惯例，在镇前堆成一座巨大的京观。那狰狞而恐惧的面孔，仿佛在向世人诉说着这场屠杀的惨烈，也像是在无声地祭奠平阳镇那几十万无辜的冤魂。
虽然刚刚经历了一场酣畅淋漓的大胜，但战士们的脸上却没有丝毫的疲惫与松懈，反而充满了复仇的快意和对下一场战斗的渴望。
“将军！”
“大捷啊！全歼敌军四万！我军伤亡不足三百！这简直就是奇迹！”
蛮熊拎着两颗血淋淋的人头，兴奋地跑到楚绝面前，那张憨厚的脸上满是崇拜，仿佛在看一尊活生生的神只。
“这帮孙子，也太不禁打了！俺还没过瘾呢！老大，咱们啥时候去把那个天马城也给端了？把那些北狄崽子全都剁了喂狗！”
“行了，别嘚瑟了。”
楚绝没好气地白了他一眼，从战马上跳下。他的坐骑是一匹从北狄军中缴获来的上品战马，虽然远不如血龙驹神骏，但也勉强能承受他的重量。他目光投向了那座在战火中幸存下来、此刻城门大开的小镇。
此时，马王镇的城门已经完全敞开。
校尉赵刚带着镇上的百姓，男女老少，黑压压的一片，全都跪在城门口，对着楚绝的方向，重重地磕着头。那“咚咚咚”的磕头声，汇成了一片沉闷的响动，充满了劫后余生的庆幸与发自肺腑的感激。
“草民等，叩谢将军救命之恩！”
“将军神威盖世，恩同再造！若非将军天降神兵，我等早已沦为刀下亡魂！”
山呼海啸般的感激声，汇聚成一股暖流，让楚绝心中那股因平阳镇惨案而升起的滔天杀意，也消散了不少。
“都起来吧。”
楚绝大步走上前去，亲自将跪在最前面的赵刚扶了起来。
“我楚绝也是大夏的军人，保家卫国，乃是分内之事，当不得诸位如此大礼。”
“将军……”
赵刚看着眼前这个比自己年轻了十几岁的青年，眼眶泛红，声音哽咽。他怎么也没想到，那个当初在他手底下当差、有些桀骜不驯的少年，如今已经成长为了一尊能够左右战局、庇护一方的绝世猛将！
“小绝！”
一声苍老而颤抖的呼唤，从人群中传来，带着难以置信的惊喜。
楚绝循声望去，只见老马头拄着拐杖，在小石头的搀扶下，正挤开人群，向着这边蹒跚走来，每一步都走得小心翼翼，生怕这是一个梦。
“马大爷！”
楚绝心中一暖，连忙迎了上去，扶住老人的胳膊。
“您老人家怎么也出来了？身体还硬朗吧？”
“硬朗！硬朗着呢！看到你回来，再活二十年都没问题！”
老马头上下打量着楚绝，浑浊的老眼中满是欣慰和骄傲，仿佛在看自家最有出息的孙子。
“好小子！我就知道你不是池中之物！是个干大事的料！”
“这才多久没见，都当上大将军了！还带着这么多兵！给我们马王镇长脸啊！”
“楚绝哥哥！”
小石头仰着小脸，看着楚绝，眼中满是崇拜的小星星，那光芒比天上的星辰还要亮。
“你刚才在天上一刀把那些坏人的箭都砍断了，太厉害了！比说书先生说的那些大英雄还厉害！简直就是神仙下凡！”
“你以后能教我练武吗？我也想当大将军，保护爷爷，保护大家，不让坏人欺负我们！”
“好啊！”
楚绝笑着摸了摸他的脑袋，心中一片柔软。
“只要你肯吃苦，以后我亲自教你！让你成为比我还厉害的大英雄！”
简单的几句寒暄，却让楚绝感受到了久违的温暖。
这里，就像是他的第二个家。
他绝不允许任何人，再来破坏这里的宁静！
“将军。”
就在这时，柳红叶策马而来，她那英姿飒爽的脸上带着一丝凝重。
“怎么了？”
楚绝收起脸上的笑容，神色一正，问道。
“刚刚审问了几个俘虏，得到了一些新的情报。”
柳红叶递上一份刚刚整理好的兽皮地图，上面用朱砂标注着敌我双方的动向。
“这次北