赢宴踏入城门不久，另一队人马也到了城门口。
领头的是南宫世家的家主南宫烈。
他近日奉太后密令，从西境赶回京城。
一行人缓步向前，身侧几名心腹压低了声音交谈。
“将军，瞧那赢宴的模样，不过是纳了几房妾室，倒像得了天大的风光。”
“慎言。
眼下还不是与他冲突的时候。”
“属下明白。
只是有一事不解——西境近来并不安宁，将军手握重兵，为何偏在这时被召回京？”
南宫烈目光微沉，声音也低了下去：
“我原本镇守西陲，统十万边军。
此次江玉燕突然回京，太后为防生变，才急召我回来坐镇。”
“原来如此……有太后在后支撑，我等自然无惧。”
“待宇文成都从南境返京，你我联手，对付赢宴便容易得多。”
南宫烈望向赢宴远去的背影，眼底掠过一丝狠戾：
“我恨不能将他千刀万剐。
南宫家上下多少性命葬送在他手里……若非太后顾及我手中兵权，暗中保下族中几名晚辈，南宫一脉早已断绝。”
“将军，今日早朝可有何安排？”
“我要向太后求一门亲事。”
“亲事？不知是哪一家？”
“宋国曼陀罗山庄。
如今曼陀罗花期将至，我儿南宫宇心仪王语嫣已久，我打算请太后赐婚，让他前往迎娶。”
“这确是美事一桩。
王家在朝中虽不显赫，江湖根基却极深厚——那位王姑娘的外祖父，可是逍遥派的无崖子。”
几人低声议论间，已行至大殿之外。
文武百官陆续入殿，赢宴径直走向前列。
太子早已就位，见他到来，心中微微一动——想起昨日御书房内赢宴疲态隐约，站完早朝恐难支撑，便想吩咐内侍搬张坐椅。
恰在此时，太后自屏风后转出。
太子抬眼望去，只见她步履微颤，身形不稳，与平日威严从容之态迥异。
太子心头一凛，终是按下吩咐，未敢再动。
太后尚未落座，目光便已扫过殿中群臣。
当那道立于阶下的身影映入眼帘时，她竟扬声吩咐：
“来人，为雨卿家看座。”
话音落下，殿内霎时一静。
太子怔在当场，满朝文武面面相觑，连方才踏入殿门的南宫烈也顿住了脚步，眼底掠过一丝不解——太后此举，是刻意抬举，还是别有深意？
两名内侍不敢迟疑，迅速搬来一张宽大的紫檀木椅，安置在赢宴身后。
赢宴顺势向后一靠，双腿交叠，姿态闲散得近乎倨傲。
正当他舒展身形之际，殿外通传声陡然响起：
“中军大营主帅，江帅到——”
赢宴脊背几不可察地一僵。
他随众人望向殿门。
只见一道身影逆光而入。
江玉燕身披赤金战甲，猩红披风垂曳身后，每步踏出皆带飒飒风响。
晨光勾勒她挺拔轮廓，英气与明艳竟奇异地交融一体。
赢宴目光自她发顶扫至战靴，心底无声嗤笑：早知今日，当初便该多喂她一颗药，多留她几夜。
江玉燕行至殿中，视线掠过赢宴时骤然一冷。
那男人眼中毫不掩饰的打量令她胸中火起，她狠狠剜去一眼，随即转向御阶。
身为中军主帅兼监国之职，内侍早已为她备下铺着虎皮的座榻。
江玉燕振臂一挥，披风如血浪翻卷，她稳坐其上，正与对面的赢宴遥遥相对。
朝议伊始，群臣伏拜。
唯赢宴与江玉燕安坐如磐。
江玉燕眉心微蹙，目光如针般刺向对面：我以监国身份免跪自是应当，你赢宴不过一司统领，何来这般底气？
此时，南宫烈越众而出，躬身行礼：
“启禀太后、江帅、太子殿下，臣有本奏。”
太后略一颔首。
“犬子南宫雨已至适婚之龄。
来年三月，曼陀罗山庄漫陀花将开，犬子素来倾慕庄主之女王语嫣，恳请太后赐下恩旨，准其前往求亲。”
江玉燕闻言，眸色倏然转深。
她已听出弦外之音——南宫烈欲借联姻曼陀罗山庄，牵动江湖势力。
太后对南宫家的垂青，向来朝野皆知。
可今日，当南宫烈立于殿前陈情时，那位垂帘后的妇人竟反常地沉默着。
她的目光似有若无，掠过殿侧那张宽大的紫檀椅——椅上的