万磁王站在兄弟会基地的金属走廊中，金属脊柱在冷光下泛着幽蓝。
“查尔斯。”
马克斯声音沙哑：“你的信号总在最不合时宜时出现。”
查尔斯深吸一口气：“马克斯，地狱火在渗透学院。罗斯特伪装成义工，煽动学生对正义的怀疑。”
马克斯嗤笑：“让孩子们看清世界本相，有何不好？你的乌托邦该崩塌了。”
“这不是崩塌，是毁灭。”
查尔斯倾身向前，轮椅发出轻微摩擦声：“肖的目标是光之巨人。他计划瓦解民众信仰，让巨人无法成形。”
“若他成功，所有变种人都将被卷入战火。”
屏幕那头沉默片刻。
马克斯踱到窗边，俯瞰纽约天际线。
“所以呢？你要我跪舔英雄会的靴子？”
他转身，眼中寒光凛冽：“查尔斯，你被关得太久，忘了变种人的尊严需要鲜血浇灌。”
“尊严不等于自杀！”
查尔斯声音陡然拔高：“添加英雄会，联合查尔斯的力量，我们才能对抗肖。这不是妥协，是生存。”
“生存？”马克斯冷笑。
他抬手，远处一辆废弃汽车凌空升起，在掌心扭曲成铁球。
“变种人靠这个生存。你的联盟只会让我们沦为人类的看门狗。”
铁球轰然砸向地面，查尔斯脑海的画象，剧烈晃动。
信号中断前，马克斯的最后一句话刺入查尔斯耳中：“守住你的学院吧，教授。别让软弱传染给孩子。”
！信号切断！
查尔斯瘫在轮椅中，手指紧紧攥住扶手，指节因用力泛出青白。
书房重归寂静。
只有时钟滴答声，丈量着无望的等待。
他望向窗外。
夕阳将草坪染成血色。
校车旁，孩子们正排队落车。
凯蒂低着头，红皮肤男孩脚步拖沓。
艾玛站在一旁挥手告别，金发在馀晖中如熔金般流淌。
查尔斯的心沉入冰窟，马克斯的拒绝在意料之中。
但时间不多了。
肖的溶炉计划步步紧逼。
若信仰崩塌....虽然查尔斯不觉得正义会崩塌，毕竟对方有能力遏制自己的X基因，肯定也能遏制肖的。
但肖所做的事情，会让变种人陷入危险的境地。
到时，变种人首当其冲。
查尔斯转动轮椅靠近窗边，暮色四合，学院灯火次第亮起。
他想起陈玄那日的话语。
“一个月…地球上只允许普通人与英雄存在。”
期限将至。
查尔斯必须做出选择。
留下守护摇摇欲坠的学院，还是踏入未知的战场？
轮椅停在窗前。
玻璃映出他苍老的面容，眼神却如利剑出鞘。
.....
纽约地下。
兄弟会的秘密基地深埋于废弃地铁隧道。
马克斯脱下披风，露出伤痕遍布的胸膛。
他站在金属控制台前，屏幕显示着各地变种人冲突的新闻。
布鲁克林，两名少年因能力失控被围殴。
芝加哥，变种人家庭的房屋遭人纵火。
马克斯的指节抵住桌面，青筋暴起。
“听听！X教授要我们投靠英雄会。”他对身旁的副手低语：“像狗一样摇尾乞怜。”
副手是个蓝皮肤的高大女子，名为魔形女。缅国鉴宝，我老婆是帮派大小姐
她靠在墙边，皮肤如流动的夜色。
“查尔斯总以为合作能换来和平。”她冷哼：“但人类只懂恐惧。恐惧需要恐惧来镇压。”
马克斯点头。
他调出另一份情报：地狱火俱乐部的活动轨迹。
黑王肖在华尔街频繁会晤军火商，白皇后艾玛的踪迹遍布社区中心。
“肖想毁掉光之巨人。”马克斯分析：“若他成功，世界将重回强权统治。这对我们未必是坏事。”
魔形女挑眉：“你打算坐视不理？”
“不。”马克斯眼中闪过锐光：“但我们要等。等肖与英雄会两败俱伤。等人类对变种人的敌意达到顶峰。”
他转身面对训练场。
数十名变种人青年正在对练。
有人操控火焰，有人扭曲空间，汗水与呐喊交织成战场交响曲。
“真正的力量。”马克斯声音洪亮。
“源于不妥协的脊梁。查尔斯的联盟是糖衣毒药，麻痹我们的斗志。